１３．贈賄ミッション

たいへんに遅ればせながら、明けましておめでとうございます(´ワ｀)
昨年は大変お世話になりました…！　サイトが消失し、なんの告知も出せないままに当方ブログに移転（？）したにも関わらず、閲覧してくださっている方々には本当にありがとうございます。
今年も昨年同様の亀更新になるかとは思いますが、気が向いた時にふらりとお立ち寄りいただければ幸いです＾＾＊

３月の春コミ（東京）にサークル参加しようと目論んでおります！
新刊を出せるようにぼちぼち頑張ります＞＜
モニターのお返事をくださった方々、どうもありがとうございました！　お礼をどうしようかと考え中……の前に、お返事ができて折らず申し訳ありません。。
年始のバタバタもそろそろ落ち着いて参りましたので、来週中にはお返事書かせていただくつもりでおります。

さて、以下は久々に「えせ兄妹」パロのエドリディです。リディアが１２～４歳くらいのイメージで。
実家に帰って久々に自分が書いた長編を読み返してみました。よう書いたなあとしみじみ思います←


＋＋＋

　気をつけて行ってきてね、と送り出すリディアの笑顔は、いつもどこか無理をしている。
　エドガーは、ロンドンからスコットランドへと戻る道すがら、出かける前夜に見た「妹」の顔を思い描いた。



　自分のことを「兄さま」と呼ぶようになってからは、傍目にもわかるほどリディアは自分にべったりだ。
　どうしてそんなに懐いてくれるんだろうと不思議に思うほど、リディアはエドガーの姿を見つけては、とたとたと軽い足取りで駆けてくる。
　それはリディアが幼い子どもから少女へと成長し、エドガーが彼女を異性として大切に思うようになった現在でも変わらない。
　もっとも、当のリディアには自分が「女の子」である自覚がほとんどないようだが。
「まあ、いいんだけどね。今はまだ」
　呟いて、手元にある包みに目をやった。
　大切な少女が、同時に大切な妹であることは、今のところ葛藤をもたらすようなことではない。
　むしろ、彼女が自分を大好きな兄だと思ってくれていることは、彼にとってこの上ない幸福なのだ。
　リディアが自分を男としてみる時は、いつか自然と訪れるだろうと思う。現状のポジションに不満はない。
「エドガー、軽く食べれるものを買ってきたよ」
「教授。すみません、ありがとうございます」
　向かい側の席に腰を落ち着けた教授は、しつらえられた簡素な台の上に、サンドイッチの入った包みを広げる。
　ふとエドガーの手元に目をやって、おや、と口元を緩めた。
「それは、リディアに？」
「はい。可愛い装丁の本なので、好きそうだなと思って」
「喜ぶよ。わたしも見習わなくてはいけないなあ」
　アハハと笑いながら頭をかくものだから、朝に整えたはずの教授の髪はもうボサボサだ。
「駅に着いたら花でも買いますか？」
「そうだね……いや、うーん、それはちょっと気恥ずかしいような……」
　子どもの自分の提言に、腕を組んで本気で考え込む教授を好ましく思う。
　悩んでいる教授から視線を外して、本を包んでいる包装紙を撫でる。
　どんな顔で喜んでくれるかな、と考えていると、「それにしても」と教授が呟いた。
「今回はお土産がふたつもあるから、リディアは大喜びしそうだね」
　ふたつ、という言葉に、エドガーは首を傾げる。
「教授も何かお土産を？」
「わたしじゃなくて、きみだよ、エドガー」
　首を傾げるエドガーに、教授は、ふふ、と微笑んだ。
「予定より早く帰って来れたろう？　あの子にとっては何よりのプレゼントだ」
　きょとん、と目を瞬かせる。微笑ましいものを見るような教授の視線から僅かに顔を逸らして、ほんの少しの居心地の悪さを回避する。
　そうなのだろうか。
　兄さま、おかえりなさい、と満面の笑みで抱きついてくるリディアを思い出す。
　ただ自分が帰宅したというだけで、あの笑みを浮かべていてくれるのなら、それはとても嬉しいことだと、エドガーの胸はじんわりと熱くなった。



　ただいま、とフレデリックが玄関先で声をかけると、対応に出たハウスキーパーが取り次ぐよりも先に、とたとたと軽い足音が部屋の奥から聞こえてきた。
「おかえりなさい！　予定、早まったの！？」
　頬を紅潮させて、目をきらきらさせて。それが思い描いたリディアの姿とぴったり重なるものだから、エドガーは思わず笑みを零す。
「兄さま、おかえりなさい！」
「うん、ただいま」
　教授の頬にキスをしてから、こちらに抱きついてきたリディアを、エドガーは軽く抱擁する。
　おかえりなさいのキスをもらって、ただいまのキスを返すのも、もう慣れたやりとりになった。
「リディア、お土産があるんだ」
　はい、と綺麗に包装された本を渡すと、彼女の顔がぱっと輝いた。
「ありがとう！　なあに？　開けてもいい？」
「どうぞ」
　嬉しそうにはしゃぐリディアは、丁寧に包装紙を開けると、出てきた表紙の可愛らしさに、また瞳を輝かせる。
　厚みのない軽い本を大切そうに胸に抱いて、にこにことエドガーを見上げてくるリディアは、欲目を抜きにしても可愛らしい。
「ありがとう、兄さま。……あのね、お願いしてもいい？」
「なんだい？」
「あのね、荷物が片付いたらでいいから、……兄さまに読んでもらいたいの」
「なんだ、そんなこと」
　甘え下手のリディアの頼みを、エドガーは笑顔で引き受ける。そうすると彼女は、はにかむように淡い笑顔を見せるものだから、エドガーは思わずその頭を撫でてしまう。
「今日は、お土産がいっぱいね」
「……本だけだよ？」
「ううん、早く帰ってきてくれたのもお土産だし、本を読んでくれるのもお土産だわ」
　あ、ロンドンのお話も聞かせてねと笑うリディアに、エドガーは目を細める。
　愛おしくて、口元が緩むのを抑えられない。
「じゃあ、もう一つ。僕からのプレゼント」
「え？」
　目をぱちくりと瞬かせるリディアの眉間に口づけて、彼女がきゅっと目を閉じたすきに、蕩けるような笑顔を浮かべる。
「大好きだよ、リディア」
　喜んでくれてありがとう。
　そうしてエドガーは、リディアに感化されたように、屈託のない笑みで微笑んだ。

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温度差

拍手ログです＾＾
伯爵と妖精パロ、えせ兄妹より。


＋＋＋

伯爵と妖精パロ
---えせ兄妹

「エドガー！」
可愛らしい呼び声につられるようにして読んでいた本から顔を上げると、つい最近“妹”になった小さな少女が自分の方に一生懸命走ってくるのが見えた。
元気で、太陽の光に当たるのが大好きなリディアがエドガーの元へ嬉しそうに走ってくる時は、たいていドレスの裾は汚れ、手には綺麗な花や木の実を持っているのだが、今日はなんだか様子が違う。
庭に置いたロッキングチェアに寝そべっていたエドガーの元へ、にこにこしながらやってきた彼女のドレスには小さなエプロンがつけられ、手には少々不格好ながらも、香ばしい匂いを漂わせているクッキーがのせられた皿を持っていた。
「エドガー、見て、あたしが作ったの！」
ずい、と満面の笑顔で差し出されたクッキーは、つまり「食べてみて」ということなのだろう。まだできたばかりの“家族”が彼にくれる温もりに完全に慣れられないエドガーだが、この笑顔を曇らせるのは忍びないと思う。だから唇の端を持ち上げて、生来の穏やかな声音で彼女に応じる。
「リディアが作ったの？　すごいな、よくできてる。もらっていいの？」
「うん！」
一つ手に取り、口に運ぶ。さくさくとした食感を味わいながら、エドガーは傍らで目をきらきらさせているリディアをちらりと見た。
彼女はエドガーによく懐いている。そして純粋に、率直に、その好意を彼に与えてくれる。公爵家の嫡男であるエドガーには今まで触れる機会がなかった綺麗な心。それを映したようにきらきら光る金緑の瞳。じっと見つめていると、わけもなく泣きたくなってしまいそうなリディアの瞳から目を逸らさないまま、エドガーは柔らかく笑った。
「おいしい。焼きたてをわざわざ持ってきてくれたんだね」
ありがとう、と、最近覚えた仕草で彼女の頭を撫でると、リディアは頬を紅潮させて、心底嬉しそうに笑った。つられるようにして、エドガーも笑う。作り物でない、無邪気な顔。もっと食べてと皿を差し出しながら、リディアはその笑顔をにこにこしながら見つめるのだった。



「エドガー、ちょっといいかしら？」
“家族”の義務を果たすかのように律儀に就寝の挨拶をしに来たエドガーを、アウローラはなにげない仕草で呼び止めた。首を傾げるエドガーに、こっちへいらっしゃいなと、自分が座っているソファの横を示す。エドガーは座らずに、指さされたソファの前に立った。
アウローラはそのことには触れず、ちょっと困ったような顔をして首を傾げた。
「昼間、リディアがあなたにクッキーを届けに行ったと思うんだけど」
「ええ、いただきました」
「ごめんなさいね、あの………辛かったでしょ？」
ばつが悪そうにエドガーを見上げてくるアウローラが、悪戯が見つかった時のリディアの様子に何となく似ていて、親子なんだなあとふと思う。思ったら、頬が少し緩まった。
「おいしかったですよ」
「本当に、ごめんなさい！　ちゃんと見てたつもりなんだけど、あの子、砂糖と塩を間違えちゃって……気付いたの、あなたに持って行った後だったのよ。にこにこしながら帰ってきたから何も言わなかったんだけど。お皿の中身、あなたが全部食べてくれたのね？」
「一生懸命に作って、わざわざ焼きたてを持ってきてくれましたから」
ソファに座ったままのアウローラは、ほんの少し高い位置にあるエドガーの瞳をじっと見つめる。色が違っても、やはり親子だけあってそっくりだなと思ってしまうと、また頬が緩んで、穏やかな顔つきになる。アウローラはそれを見て、目を細めて微笑むと、おもむろに立ち上がってエドガーを抱きしめた。
「嬉しいわ。優しい子ね、ありがとう」
突然のことに瞬きを繰り返すエドガーの頬にキスをして、軽やかな動作で手を離す。
「お休みなさい、エドガー。良い夢を」
「……お休みなさい」
今度はちゃんと成功作を食べさせてあげるから、という声を背後に聞きながら、エドガーはこの家に漂う優しすぎる空気に戸惑い、不思議な高揚感と、泣きたくなるような胸苦しさを感じていた。

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子守歌

伯爵と妖精パロのえせ兄妹です＾＾
本編終了後の、婚約者時代の二人。



＋＋＋

「兄さまの声、きれいね」
ぽつぽつと会話を交わすようになった頃、リディアがふとそんなことを言い出した。
そうかな、と首を傾げながら、発音のことかなとちらりと思った。
カールトン一家は上流英語にとても近い発音で喋るけれど、やはりスコットランド訛りが強い場所で暮らしているからか、時々濁る。
町の人々の言葉は大なり小なり訛りが入っているから、エドガーのような発音は、リディアには珍しいのかもしれない。
その言葉はその場限りのもので、なんとなく流れていったけれど、それからリディアはちょくちょくエドガーの元に本を持ってくるようになった。
他愛のない童話や、たまにはリディアには意味がわからないのではないかと思われる詩集などを腕に抱えてくる。そうして彼女は、エドガーに読んで、とせがむのだ。
断る理由はないし、リディアがこんなふうに甘えるのは珍しいのだとアウローラに聞いていたから、エドガーはいつも笑って本を受け取った。
リビングのソファに並んで腰掛けて、エドガーの膝の上に開かれた本をリディアが覗き込む形で読書の時間は始まる。
けれどそんなお行儀の良い格好をしているのは最初の数分だけで、しばらくするとリディアはエドガーの腕にもたれかかってくる。
さらにしばらくすると、すやすやと寝息を立て始める。
今日も、腕に感じる体温が高くなってきたな、と思ってすぐに、リディアの安らかな寝息が聞こえてきた。
読み聞かせをしていると言うよりも、子守歌を歌ってるみたいだなと思いながら、エドガーは本を閉じて脇に置いた。
腕からずり落ちてしまいそうなリディアの重心をそろそろと動かして、自分の膝に頭が乗るように体勢を変えさせる。
リディアの頭はへたな毛布よりも暖かくて気持ちいい。膝の上にリディアを乗せて、ソファに背を沈ませて、エドガーも彼女の眠気につられるようにしてあくびをかみ殺した。
もうすぐお茶の時間だから、きっとアウローラが起こしてくれるだろう。
そんなことを考えながら、エドガーものんびりとした気分のまま目蓋をおろしたのだった。



「……ていうことが、昔よくあったよね」
「あ、あれはねエドガー。目を閉じながら聞いてたのよ。ちゃんと最後まで聞いてから寝てたの！」
ほんとかな、と笑うエドガーに、リディアはちょっと拗ねたような顔をした。
エドガーとリディアは、ロンドンのカールトン宅に来ていた。久しぶりに教授に会うために来たのだけれど、当の教授は急な仕事が入ったらしく、顔見せもそこそこに慌ただしく出て行ってしまっている。
せっかくだから、とくつろいでいると、大きさといい雰囲気といい、とてもスコットランドで過ごしたあの家とそっくりで。
自然に二人は思い出話に花を咲かせることになったのだ。
「それにしても、どこに行っても教授は教授だね。すごい数の蔵書だ。また借りに来ようかな」
膝の上に置いた本は、幼い頃にリディアに読み聞かせをせがまれたものとは比べものにならないほど分厚い。
向かい側に座っていたリディアがとことこと移動してきて、エドガーの横に座ってそれを覗き込んだ。
「エドガーも本が好きよね。小さい時だって、なんだかよくわからない本をいつも読んでたし」
あ、でもこれは読んだことがあるわ、とリディアが言ったのは、カールトン教授が書いた本だ。宝石と民間伝承の関連を取りあげた、科学的なのにどこか夢のある本。
「妖精が出てくるの。母さまと一緒に書いてたのよ。難しい言葉がいっぱい出てくるけど、父さまと母さまが書いた本だからどうしても読みたくって」
「勉強した？」
「頑張ったわ」
頷くリディアは誇らしげで、可愛らしくて微笑ましい。
本に意識が向いているからか、エドガーと恋人同士になった後は距離が近すぎると身体を強ばらせてしまうようになったリディアが、いつになく自分からくっついてきてくれている。
腕に温もりを感じながら、エドガーはそっとリディアを伺う。
「読んであげようか」
「本当？　じゃあね、ええと……ここの章がいいわ」
「水入り瑪瑙？」
「ええ」
ページを開いてゆったりとソファに背を落ち着けると、リディアが腕に寄り添ってきた。
期待に満ちた視線は真っ直ぐに本へと向けられているのはわかっているけれど、香る甘い匂いに必要以上に彼女を構いたくなってしまう。
ちらりと視線をやると、勘違いした彼女はむ、と頬を膨らませた。
「寝たりなんかしないわ」
「本当かな」
くすくすと笑って、音読を始める。柔らかな音が連なる言葉遣いはカールトン教授というよりもアウローラを思い起こさせた。
妖精のくだりだから、彼女がそらんじたのを教授が書き留めたのだろうか。
エドガーはゆったりとしたテンポで読み進める。
そうこうしているうちに、腕に感じる重みが強くなって、思わず笑みを零してしまった。
区切りのいいところまで読み切って、リディアにそっと手を伸ばす。髪を撫でると、けれど予想に反してすぐに目蓋は開かれた。
「……寝てないったら」
「眠そうだけど」
うん、と頷くリディアはぼんやりしている。幼い頃のようにエドガーの肩に額をすり寄せて、完全にもたれかかってきた。
「今日は、いつになく無防備だね」
くすくすと笑いながら甘く囁くと、リディアの耳朶がゆるゆると朱に染まる。けれど彼女は身体を離そうとせずに、やんわりと笑って見せた。
「ここは父さまの家だもの。エドガー、父さまの前じゃ、悪いことはできないでしょ？」
「君にキスするのは、悪いこと？」
「未婚の女性に対して、節度を重んじないのは悪いことだわ」
安心しきったように身体を預けてくるリディアは、節度を守っているといえるのだろうか。
けれどそんな野暮なことは口に出さずに、エドガーはそっと笑う。首を傾げて額にキスを落とし、穏やかな気分のままで本の続きを読み始めた。
終わる頃には、リディアはすっかり寝息を立てていた。幼い頃のように自分の膝を枕に貸して、ついでに上着を脱いでリディアにかける。
教授はディナーの時間までには帰るといっていたから、あと２時間もすれば帰ってくるだろう。
この状態を目に入れたらなんて言うだろうか。微笑ましく思うのか、年頃の男女がすることではないと諫めるのか。
想像しながら笑みを零して、エドガーもそっと目蓋をおろす。
眠りにはほど遠いけれど、せっかくリディアが安心しているのだから、思う存分その温もりを堪能しようと、そう思った。

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夜明けに見る光 閑話休題１

伯爵と妖精パロ　えせ兄妹

ずっとエドガー視点だったので、ちょっとリディア視点を書いてみました。この子いったい何歳なんだろう…（え）　原作どおりだとエドガーが１３歳として、１０歳くらいになるはずですが、明らかに幼いですよね…！（爆
そしてまたもやニコを忘れていました。もうこのシリーズではこのまま空気にしてやろうかな…（ひどい


＋＋＋

　少し前に、リディアの家に新しい住人がやってきた。妖精以外と親しく付き合えたためしのないリディアは、最初はひどく憂鬱だった。村の男の子たちはリディアのことをいじめるし、女の子たちはそろってよそよそしい態度をとる。彼らと一緒にいるとリディアはいつもとても悲しくなるのに、家の中にまで来られたら息が詰まってしまう。
　けれどやってきた人は、リディアが想像していたような乱暴で意地悪な男の子ではなかった。エドガーと呼ばれたその人はとてもきれいで、美しい妖精のようだった。金の髪に菫の瞳。リディアは何度も母親に彼は本当に人間なのかと聞き、アウローラはそのたびにくすくすと笑っていた。
　家族になるのだと聞いて、嬉しかった。仲良くなりたいと、そう思った。
　けれど状況はリディアが考えていたよりもずっと穏やかではなくて。リディアは彼に自分の望みを押し付けてはいけないということをすぐに悟った。
　家に来てしばらく、エドガーは寝たきりの生活を送っていた。熱が下がれば、火傷の痕が消えれば、彼は元気になる。そう思ってリディアは自分にできる限りの手伝いをした。薬草をとったり、ハーブを集めたり、エドガーの世話をする母親の代わりに簡単な家事を手伝ったりもした。両親の関心がエドガーに一心に向けられても、リディアは寂しさをこらえて我慢した。
　けれど彼は、怪我が治っても元気にはならなかった。
　夜になると毎晩うなされていた。隣の部屋から聞こえる悲鳴にも似た声が怖くて、心配で、リディアは何度も真夜中にエドガーの部屋に足を運んだ。顔をあわせてもいつも不機嫌にあしらわれるだけで、リディアは悲しかったけれど、めげはしなかった。
　エドガーはとても苦しそうだったから。
　苦しんでいる人を、ひとりきりにしてはいけないと思ったから。
　これ以上嫌われないようにと、みんなが気味悪がる瞳を伏せて、リディアはずっとエドガーのそばにいた。はやく元気になって、と、それだけを思いながら。

　それがまさか、こんな風に笑いかけてもらえるようになるとは思っていなかった。
　つないだ手はリディアの手よりも大きくて、温かい。力が強そうには見えないのに、リディアが力を抜いてもつないだ手は解けないし、彼女が意思に足をとられてよろけるたびに力を入れて支えてくれた。
　ちらりと見上げると、まっすぐに前を向いた、やわらかな紫色の瞳が見える。不機嫌の取れたその瞳はとても穏やかで、優しい。リディアはちょっとためらってから、兄さま、と呼びかけてみた。うん？　とエドガーは返事をして、そのままの穏やかな瞳でリディアを見る。まっすぐに見る。金緑の瞳と視線をあわせても、彼はかけらも気味悪がるそぶりなど見せない。
　リディアは嬉しくなって、また兄さま、と呼ぶ。２度３度と重ねて繰り返すとエドガーは笑って、どうしたのリディア、と聞いてくれた。
　とても心が浮き立って、リディアは顔中の筋肉を緩ませて笑う。エドガーも笑っていた。その笑顔は、苦しくなさそうに見えた。


「リディア、すっかりご機嫌ね」
「あのね、あのね母さま、兄さまって呼んでいいって！」
「エドガーが？」
「うん！　それでね、リディアって呼んでくれて、笑ってくれたの。あたしの目、変じゃないって。んと……きれいだって」
　最後は少し恥ずかしくて、口をもごもごさせながら言うと、アウローラはくすくすと笑ってリディアの頭をなでた。
「よかったわね、リディア」
「うん！」


　その夜も、リディアはエドガーの部屋にそっと入っていった。もう大丈夫だろうかとは思ったのだが、毎日来ていたから気になって、なかなか夜に寝付けなくなってしまったのだ。
　足音を立てないようにそっとそっと近づいていく。聞こえてくる寝息は浅くて、リディアは眉をひそめる。
　まだ、苦しそう。
　昼間のことで安心して、今日はポプリを持ってきていなかった。リディアは眉尻を下げて立ち尽くす。今からでも持ってこようか。そう思って踵を返しかけたとき、エドガーが魘されているような声を漏らした。
　慌てて駆け寄って、そっと髪に手を触れる。今よりもっと幼いころにアウローラがしてくれたように、苦しくないのよとゆっくりと撫でた。額に汗が浮いているのに気づき、夜着の袖で拭いてやる。いっそ起きてくれればいいのにと思いながらしばらくそうしていると、その内にエドガーの寝顔が安らかになった。
　安堵して、けれど離れがたかったから、リディアはベッドにもたれて座り込んだ。そのまま瞼を落としてしまいそうになったけれど、エドガーが身じろぐたびに気になって振り向いてしまう。もぞもぞと体勢を変えて、リディアは最終的に、ベッドに突っ伏すようにして眠ってしまった。


　体が浮くのを感じて、リディアは意識を浮上させた。少し危なげに揺れながら誰かがリディアを抱き上げている。なんだろう、と思っているうちに柔らかな地面に着地した。
　ぼんやりと目を開けると、きらきらした金色の光が見えた。
「……兄さま」
「リディア、起きたの？」
　ここはエドガーのベッドの上だ。けれどそう認識する前に、リディアは自分と入れ替わりにベッドから出ようとしていたエドガーに手を伸ばした。まだ半分寝ぼけながら、シャツの袖をきゅっとつかむ。
　エドガーは少しその手を眺めた後、やわらかくリディアの頭を撫でてくれた。
「まだ早いよ。変な格好で寝ていたから寝たりないだろ。僕はもう起きるから、ゆっくりお休み」
　言われるまでもなく、眠くて起き上がれそうにない。たどたどしく髪の上をすべる指に確実に夢の世界へと誘われながらも、リディアは懸命に目を開けようとする。
「兄さま」
「ん？」
「だいじょうぶ？」
　焦点がいまいち合っていない視界の中でも、エドガーの瞳が大きくなったのはわかった。手の動きも止まり、沈黙する。その間にもリディアは眠ってしまいそうになり、こらえきれずに瞼を落とす。
「……うん」
　ささやき声のような優しい音が、ゆっくりとリディアに落とされた。手のひらがリディアの頭を覆い、やさしく撫で付けるように動く。
「ありがとう、リディア」
　染み入るような柔らかな声音をかすかに聞きながら、リディアはそのまま眠りの世界へと入っていった。

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