２２．道徳ヴェンディングマシーン

いつにも増して放置しておりました、お久しぶりです！
試験の準備とか勉強とかお仕事とかに追われておりました。とりあえず一段落はしましたが、またすぐに次の山がやってくる…！
しかし久しぶりにペーパーテストとかすると楽しいですね。記述式は勘弁ですが、マークは楽しい(´ワ｀*)
高校生くらいのうちに「テスト楽しい♪」とか言えてたらよかったのになあとか思いつつ。年を重ねないと見えないものなんてたくさんありますよね……！

親戚のお子さん（１歳未満）が非常に可愛らしかったのでこんな話になりました(´ｖ｀*)
原作はいろいろ危ないフラグが立ってますが、子ども、ちゃんと生まれるよね……？
↓は何事もなかったかのように平穏に暮らしてるアシェンバート夫妻になります＾＾＊

＋＋＋

　真っ暗闇の中、かわいい我が子が泣いているような気がして、ぱちりと目を覚ました。
　子どもが生まれてから、眠りが浅くなった。
　睡眠不足のせいなのか、連日の慣れない乳飲み子の世話が原因なのか、最近はいつでも疲れているような気がする。
　けれどそれを苦だと思わないのは、ひとえに、毎日違う様相を見せる我が子の成長がとても尊いものだと、理屈抜きでわかっているからなのだろう。
（おなかが、空いたのかしら）
　寝起きで重い身体をむくりと起こす。
　隣で寝ているエドガーを起こさないように慎重に動こうとしたが、元来人の気配に聡い夫は、目蓋を上げないまま「リディア」と小声で囁きかけてきた。
　さすがにエドガーも眠いのだろう。どうしたの、と問いかけてきながらも、なかなか目が開けられないらしい。
　リディアは彼に手を伸ばして、目蓋の上からそっと覆う。
「ちょっと様子を見てくるわ。……エドガーは寝てて？」
「……なにも、聞こえなかったと思うけど」
「うん、気のせいだったらすぐに戻ってくるわ」
　手を離すと、うっすらと開いた瞳が何だかもの言いたげにこちらを見ていた。
　リディアは笑って、寝ころんだままのエドガーの頭に、ちょん、とキスを落とす。
「だめよ。あなたは明日もお仕事なんだもの」
　眠っててね、と念を押して、ガウンを羽織って廊下に出る。
　耳を澄ましても何も聞こえない。けれど、確信めいたものを感じながら、リディアは急ぎ足で子どもがいる部屋へと向かった。
　そっと扉を開けると、乳母役のメイドが驚いた顔をして振り返った。
　その腕に我が子が抱かれているのを見て、来てよかったと胸をなで下ろす。
「まあ……奥さま。届くような泣き声ではなかったと思いましたのに」
「あたしも、気のせいかしらって思ったんだけど」
　おしゃぶりをくわえながら、まだぐずっている赤ちゃんを受け取って、ぎゅっと胸に抱き寄せてみる。
　首が据わってからはだいぶ抱きやすくなった。よしよしとあやしていると、小さな手がぎゅうっとガウンの端っこを掴んでくる。
　ミルクをあげなきゃいけないかしら、と思っていたが、みるみるうちに目蓋が落ちて、握りしめていた手のひらからも力が抜けた。
　そのまましばらく様子を見て、完全に寝入ったことを確認してから、そおっと乳母に子どもを預ける。
「遅くまでありがとう。朝までお願いします」
「おやまあ、とんでもないですわ。奥さまこそ早くお戻りにならないと、旦那さまが寂しがりますよ」
　にっこりと言われて、リディアも思わず笑ってしまう。
「誤解しないでね。あの人、口ではいろいろ言うけど、この子相手には全然やきもち妬かないのよ」
「そうですねえ、こんな天使のような寝顔を前にしては、いくら旦那さまでも嫉妬心なんてふっとんでしまいますよねえ」
　いくら旦那さまでも、のくだりに苦笑をしつつ、リディアは我が子の顔をもう一度まじまじと眺める。
　我が子ながら、本当に天使のように愛らしい。
　とてもか弱い存在なのに、どんな悪意も邪心もこの存在に敵うことはないだろうと思えてしまうから不思議だ。
　そういえば、と思いついて、乳母に向かっていたずらげな笑顔を向けた。
「この子を抱っこしてる時は、口げんかもないのよ」
　それはそれは、と笑う乳母に後のことを任せて、リディアは静かな足取りでエドガーの所に帰る。
　眠っているだろう、と思って、大きな扉を苦労して音を立てずに開けたのに、彼はベッドの上に座ってリディアを待ちかまえていた。
　数分前の寝ぼけた素振りはもうどこにもなくて、普段の眩しい笑顔でリディアを迎え入れる。
「リディア、お疲れさま」
「ちょっとあやしたらすぐ寝ちゃったわ。それより、寝ててって言ったのに」
　誰に気兼ねする必要もないというのに、なんとなく声をひそめてしまう。
　エドガーも、夜の静寂を壊さないような声音で話すものだから、自然に距離が詰められる。
「今日は乳母がついてるから戻ってくると思って。僕はいつも寝かせてもらってるんだから、たまにはいいだろ？」
「代わりにあたしは遅くまで寝かせてもらってるわ」
「せっかくふたりのベッドなのに、最近は一緒に寝てる時間が少ないよね」
　ねえリディア、と、声が甘くなったと思ったら、ぐっと引き寄せられて抱え込まれた。
「ちょ、ちょっと」
「乳母に任せきりにしないで頑張ってるリディアお母さまに、エドガーお父さまからのプレゼントがあるんだけど？」
　その言いようがおかしくて、思わずくすりと笑ってしまう。
「……なあに？」
　リディアを抱えたまま、ころんとエドガーが寝転がる。
　エドガーの上に完全に身体が乗ってしまい、とても落ち着かない体勢になってしまった。
「最近リディアはあの子の揺りかご役ばかりだから、今日は僕がきみの揺りかごになるよ」
　母親になって、大切なものを包み込む幸せを知ったリディアだけれど、そういえば最近は逆の体験をしていない。
　エドガーの腕に守られて、支えられる安心感は何にもまさる幸福だ。ぽんぽん、と背中と肩を撫でられて、知らないうちに張り詰めていたそこをゆっくりと緩める。
「……堅くて寝心地が悪いわ」
「安定感があっていいだろ？」
　そんなことを言いながらも、身体をねじってリディアをスプリングの効いたベッドの上へ下ろしてくれる。
　エドガーの腕に囲われる前に、自分からその懐に潜り込んで、リディアは甘えるように息をついた。
　リディアが距離を置かないから、エドガーも遠慮なく抱きしめてくる。
　なにを言われたわけでもないけれど、いつもに比べてひどく甘えた自分の動作に、無性に言い訳がしたくなった。
「赤ちゃんの力って、すごいわね」
「ん？」
「見栄とか、意地とか、とってもくだらないものに、思えて、くる……」
　言いながら、一気に目蓋が落ちてきた。
　意識が沈み込むほんの一瞬に、エドガーが幸せそうに笑んだのがわかった。

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１８．愛情ラジカリズム

子どもが生まれる前までには、エドガーの記憶戻るといいな……どうかな。どうなんだろ。
早く幸せになれ……！！


＋＋＋

　丸く膨らんだ腹を抱えながら、エドガーに凭れて目を伏せる愛しい妻のことを、彼は斜め上の位置から見惚れるようにして眺めていた。
　出会った当初から何年も経過したわけでもないのに、リディアは随分大人びた。
　まとう雰囲気が柔らかくなって、芯がしっかりと落ち着いて、それにそう、ふとした仕種がとても色っぽいのだ。
　ついつい引き寄せられてしまうようになったのはずいぶん前からのことだけれど、彼女が子を宿してからは、そしてそれが自分の子だとわかってからは、リディアに対しての劣情が不思議と薄らいだ。
　そういえば、身体が熱くなるような口づけや、背筋が震えるような触れあいを、最近はしていない。
　ただ寄り添って、包んで、慈しんで。互いの体温がじんわりと交わるのを感じるのが一番心地いいと感じている。
　髪と同じキャラメル色の睫毛が震えて、金色の光をはらんだ緑の瞳がふと現れる。
　潤いを帯びたコーラルピンクの唇が開き、微かに彼の名前を呼ぶ。
　たったそれだけのことにひどく心を躍らせて、エドガーは蕩けるような笑みを浮かべた。
「おはよう、リディア」
「寝てたんじゃないのよ。ちょっと、考えてたの」
　ねえエドガー、と見上げてくるリディアの頬がなぜか赤らんでいる。
　そんな顔をされたら期待しちゃうじゃないかと思いながら、平静を装って「なんだい？」と首を傾げた。
「あの……あたしのこと、好き？」
　おずおずと見上げてくる潤んだ瞳に、照れ屋のリディアから発せられたとはにわかに信じがたい可愛らしい台詞に、エドガーは静かに衝撃を受ける。
　そっと触れあうように寄り添っていた体勢から一気に距離を縮めて、小さな両手を握って身を乗り出した。
「決まってるじゃないか。でも、そんな一言で言い表せるほど、僕の気持ちは軽くないよ。急にそんなことを聞いてくるっていうことは、僕の態度になにか不備でも？　ああ、最近の触れあいが控えめすぎたのかな。安心してくれリディア、妊娠中のきみには負担になるかなって思って抑えていた部分はあるけど、きみが望むならこれからは……」
「ちょ、ちょっと待って。違うの。イエスかノーかだけ聞ければいいの！」
　ぐいぐいと迫ると、ぐいぐいと押し返された。
　半ば本気、半ばからかい混じりにリディアに迫っていたエドガーは、渋々もとの体勢に戻る。
　顔を赤らめつつもほっと息をつく妻に向かって、彼はあまったるい吐息で応えた。
「好きだよ。どうにかなりそうなくらい」
「あ、ありがとう……」
「でも、急にそんなこと言い出すなんて。やっぱり僕の愛情表現が足りなかった？」
「ううん、違うの。その……ちょっと、お願いしたいことがあって」
「どんなことだって叶えるよ」
　内容を聞く前から真面目に言い切るエドガーに、リディアは微笑む。
　心持ちエドガーから離れて、落ち着いて聞いてね、前置きをするリディアに「わかった」と頷いて、エドガーはちょっと居住まいを正した。
「別れたいとか、離れたいとかいうお願いはきかないからね」
「そんなこと言わないわよ。ええと……その、キスを、してほしくて」
　恥ずかしそうにもごもごと、耳まで真っ赤にしてそんなことを言うリディアを、エドガーは有無を言わさずに抱き込んだ。
　小さく悲鳴を上げるリディアの頤を持ち上げて、熱い視線を彼女に向けると、なぜかまたぐいぐいと押し返される。
「なんで拒むんだ」
「ぜ、全然落ち着いてないじゃない！　まだ続きがあるのっ」
　また渋々離れながら、彼女の身体を囲った腕をそのままに続きを促すと、リディアは「家族のキスがほしいの」と言ってきた。
　エドガーはきょとんとした後で、ほんの少し眉をひそめる。
「それは……難しいな」
「えっ、どうして？」
「僕のきみへの想いは、どう足掻いても家族愛にはならなさそうだ」
　驚いた顔をしていたリディアの眉が、ふと曇った。
　美しい瞳が悲しげな色に染まる前に、エドガーは彼女の頬を両手で包んで、額をそっと触れあわせる。

「だって、こんなにも恋してる」

　家族に恋をするなんて、変だろ？　と笑うと、リディアはぱちぱちと目を瞬かせて、頬を薔薇色に染めた。
　そうして照れ隠しにか、むう、と頬を膨らませる。
「なんでも叶えてくれるって言ったのに」
「キスならいくらでも。きみが望むように、できると思うよ」
　顔を綻ばせて、触れるだけの口づけを優しく落とす。額に、まぶたに、頬に、順に触れていくと、リディアが咲き綻ぶように相好を崩した。
　その表情を幸せに思いながら、エドガーは一瞬の隙を突いて彼女の唇を奪う。
　リディアは数秒、戸惑うように唇を固く引き結んでいたけれど、やんわりと首筋を撫でる手のひらに促されて力を緩めた。
　そこから先は、久方ぶりに訪れた、『夫婦』が触れあう時間になった。

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１６．不条理フェロモン

※「恋よりもおだやかに～」ネタバレ含みます。

モニターを引き受けてくださったまるさんからのリクエスト「公爵エドガーの思春期満喫話」です！＾＾＊
片想いから始めればいいよ、という感じにわしゃわしゃ書いてみました。舞台を朝にしたので、あだるとちっくにはなりませんでした。残念＞＜
ティーンズラブみたいな感じのエドリディを楽しんでいただければ嬉しいですｖまるさん、どうもありがとうございました！


＋＋＋

　朝、夢からうつつへと戻りゆくさなかに、決まって思い描く色彩がある。
　五月の若葉のような、煌めくペリドットのような、光を存分に吸収し、振りまいているような鮮やかな色。
　実際に目蓋を開けて見る景色はなんとも味気ない。
　なんともいえない寂寥感を味わいながら、だからこそエドガーは、一刻も早く彼女に逢いたいと思うのだ。

 

「きみと顔を合わせるまでに、こんなに時間がかかるのはおかしいと思うんだ」
　朝の挨拶をすませた開口一番、朝食の席でそんなことを言うと、リディアは可愛らしくきょとんとする。
「あたし、寝坊しちゃったかしら？」
「いや、そんなことないよ。大方の乗客はまだ寝てるだろうし」
「じゃあ何の話？」
　フランシスが朝の食事に間に合ったためしはないので、朝食の席はいつもリディアと二人だけだ。
　とはいえ、給仕係としてエドガーの従者と、リディアの小間使いがいる。
　片方が部屋の外へ用事をすませに行っても、必ずどちらかが部屋の中にいる。
　主人のニーズに最大限応えるためには当たり前の配慮だとしても、どうにもエドガーには彼らが自分たちを二人きりにさせないように図っているように思える。
　とくに男装の小間使いの目線がときどき刺さるような気がする。以前に一度彼女をまいてリディアと二人きりになったことがあるエドガーは、それも仕方ないことかと小さく息をつく。
　しかし、エドガーの態度が若干改まったこともあり、リディアはずいぶん落ち着いているように思う。
　目が覚めた最初は親しげな様子を見せながらも、あからさまに警戒する態度をとっていたけれど、今ではゆったりとした表情で食事をともにすることができていた。
　警戒するリディアも毛を逆立てた仔猫のようで可愛いが、屈託のない笑みでエドガーに向かう彼女を見ている方が心地がいい。
　実際に触れているわけでもないのに、リディアの笑い声を聞くと身体の奥からぬくまっていくようだ。
「目が覚める直前まで、なんでかきみがそばにいるような気がするんだ」
　リディアが朝食を食べる綺麗な所作をぼんやりと眺めながら呟く。
　彼女がベーコンを切り分けていた手を止めて、エドガーを見た。
　その瞬間にリディアの瞳に光が入り、淡い緑色に金色の花が咲いたようになる。目を細めてそれを眺め、伸ばせない手の代わりに真っ直ぐに見つめて微笑んだ。
「淡い緑色の瞳が目を開けたらすぐそばにあってくれるような気がする。でも、実際に目を覚ましてみたらきみはいない」
「……当たり前じゃない」
「そうだね。でも、そうなのかな？　どうしてだろう、それが無性に寂しくて、早くきみに逢いたくてたまらなくなるんだ」
　戸惑ったように目を伏せるのは、困っているのか、照れているのか。うっすらと赤くなった頬が可愛くて、柔らかそうなそこにキスをしたくなってしまう。
「もう。食事中くらい、その口説き文句はなんとかならないの？」
「心外だな。本音を言ってるだけなのに」
　頬を染めたまま、リディアはむっつりと黙ってしまう。踏み込みすぎたのかな、と不安になっていると、彼女がぽつりと口を開いた。
「そんなことになったら、困るのはあなただわ」
「……」
　そんなことない。大歓迎だ。
　そう言えなかったのは、リディアがあまりにも寂しそうな顔をするからだ。
　呼応するかのようにエドガーの胸がしめつけられるように痛む。
　駆け寄って抱きしめたい。大丈夫だよと言って、頭を撫でて。
　けれどそんなことをしたら、ますますリディアの顔は曇ってしまうのだろうか？
「リディアさん、食後の紅茶はミルクティーでよろしいですか？」
「あ……ええ、お願い。あとできれば、小さなカップにミルクだけいれてきてくれるかしら」
「かしこまりました」
　重くなりそうな空気を、リディアの小間使いが紛らわしてくれた。
　ほっとするが、ちらりと一瞥をくれられて、エドガーはむっとするような、落ち込むような気分を味わう。
「……ミルクは、きみの猫のため？」
　それでも取りなすように笑ってみせると、リディアも目を合わせて微笑んでくれる。
「ニコは紅茶が好きなのよ。そうじゃなくて、ホブゴブリンがいるみたいだから。ほらあのお花、萎れかけてたのに今朝は元気になってるわ。ビスケットがあればいいんだけど、ミルクだけでも喜んでくれると思うから」
　部屋に飾られている花瓶を見ると、確かに生き生きとしているように見える。けれど昨日の花の状態なんて覚えてないし、水を換えれば萎れかけていたものが生き返ることもあるかもしれない。
　そうは思いながらも、リディアが妖精の仕業と言うのなら、エドガーもそう信じようと思う。
　食後の紅茶に口をつける頃には、気まずい空気はどこかへいってしまった。
　リディアは窓辺に置いたミルクのカップを見やり、時折目を細めて笑う。エドガーはそっと身を乗り出して、内緒話をするように彼女に顔を近づけた。
「妖精がいるの？」
「ええ。花瓶の影に隠れてたみたい。喜んでるわ」
　妖精のことを語るリディアは楽しげで、そして無防備だ。内緒話にかこつけて顔を寄せても逃げようとしない。
　丸い額にキスをしたらきっとびっくりさせてしまうから、エドガーは間近でリディアの顔を見つめる。
　長い睫毛や細い眉、小さな鼻梁はリディアの可愛らしさを引き立てていて、不思議と心惹かれる金緑の瞳はいくら眺めていても飽きが来ない。
　ふと、リディアが視線を逸らし、驚いた顔をした。
　何事かと見守っていると、満面の笑みをエドガーに向ける。
「エドガー、虹が出てるんですって。見に行かない？」
「ここからは見えないみたいだけど」
「甲板に行けば見えるみたい。早く行かないと消えちゃうわ」
　無邪気に急き立てるリディアに憂いの影はなくて、エドガーはやっと緊張を解く。
　笑顔で頷くと、当たり前のように小間使いと従者が後に続いてこようとした。
「ちょっと出るだけなんだから、ぞろぞろついてくることはないよ」
「しかし……」
　声に出して渋るのは小間使いだが、脇では従者も同じような顔をしてエドガーを見ている。むっとして眉をひそめた。
「僕とリディアはお互いに認め合ってる友人同士だ。大切な友人に不名誉になるような真似を僕がするとでも？」
「アーミン、すぐに戻るわ」
　リディアが言うと、美貌の小間使いはやっと引き下がった。
　美人だけど固いな、と唇を尖らせていると、リディアが、くいっとエドガーの袖を引っ張った。
「あの、不愉快にならないでね。アーミンは心配してくれてるだけなんだから」
「わかるよ。彼女にとって、きみは大切な主人なんだから」
「あたしのこともだけど。あなたのこともよ」
　首を傾げると、苦さを隠しきれていない微笑を返された。
　リディアのこんな顔を見るたびに、エドガーの中にもやもやがたまる。なくした記憶を取り出せないことに焦燥すら感じる。
　何かを言い募りたくなる衝動を堪えて、リディアに手を差し出した。
　彼女はごく自然にその手をとり、寄り添うようにして緩く繋がる。
「エドガー、ごめんなさい」
「どうしたの？」
「あたし、人間関係が苦手で……友達だっていうのに、うまく振る舞えなくて」
　朝食の席でのことを気にしているのだろうか。俯きがちになるリディアの手を、励ますようにぎゅっと握る。
「友人でいるのに、上手とか下手とかないよ。そのままでいいじゃないか」
「でも多分、気を許しすぎてしまうの。いけないってわかってるのに」
　どうしていけないんだ、とは言えなかった。自分と彼女の身分を考えれば、わざわざ問う必要もないことだ。
　けれど、これはエドガーのわがままなのかもしれないけれど、リディアには距離を取ろうとしないでほしい。
「……前からそうだったってことだろ？　なら、問題ないじゃないか」
「でも、あなた時々困ってるわ」
「できれば気にしないでほしいな。僕の方はそのうち慣れるし、きみとこうしていられるのは嬉しいんだ」
　握った手を指して、ね、と笑う。リディアは躊躇いがちに視線を上げて、それからはにかむように微笑んだ。
　思わずくらりと目眩がして、早まったかもしれないと思う。けれど。それでも。
　エドガーは笑顔を保ったまま、あらん限りの言い訳を考えながら、ちょうどいい位置にあるリディアの額にキスをした。
　リディアは目を瞬かせながら頬を染め上げて、少しの間表情に迷った後で、仕方ないとでも言うように微笑む。
　その笑顔があまりに柔らかくて、引き寄せられる力に抗うのにとても苦労した。
「……やっぱり、慣れないかもしれない」
「え？」
「いや、なんでもないよ」
　虹が見えたよ、と促すと、リディアは一瞬にして顔を輝かせた。
　甲板に人がいないのをいいことに、エドガーの手を離れて少女のように駆けていく。
　危ないよ、と慌ててその後を追いながら、彼女の存在がますます自分の中に焼け付いていくことに、甘い痺れを感じていた。
 

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１４．からくりナイトメア

書いていく内にお題から逸れてしまったような気がしないでもないですが。
新刊「恋よりもおだやかに～」の書き下ろし直後くらいの設定です。ネタバレ（たいしたことはない）注意！
船から下りた後のことが想像つかないんですけど、どうするんでしょうね？　イギリスに行ったら公爵家のことなんかは一発でばれてしまうじゃないですか。続ききになる！
エドリディ的にはあれですね、エドガーがいつまでお手々繋いでお花散らして的なほのぼので我慢できるかが見物ですね（にこ

そういえばいつの間にかお題を半分クリアしていました。このまま無事に最後までたどり着けるよう頑張ります！


＋＋＋

　彼女が自分を見つめる時、神秘的な金緑の瞳には、隠しきれない熱がある。
　……と、思う。
　二人で妖精の関わる騒動に巻き込まれるという体験を経て、記憶を失う前の自分にとって、彼女は特別に大切な存在だったのだろうということが朧気にわかった。
　軽率な誘惑をしてはいけないのだと悟り、それを彼女に告げたところ、返ってきたのは思わず胸が苦しくなるほどの、柔らかな、はにかんだ微笑みだった。
　―――ああ、こんなにも可愛いのに、抱きしめられないなんて。
　ひそかに嘆きながらも、一方でエドガーは安堵していた。
　キスを迫り、強引にコトを進めようとした時に見たような彼女の表情は、もう見たくないと思っていたから。
「……だからって、この状況はどうなんだろう」
　船の中にある上流階級用のレストランから客室へ向かう道すがら、エドガーはため息をかみ殺すようにして呟いた。
　繋いだ手の先には、足取りがふわふわと危なっかしいリディアがいる。
　エドガーが見繕ったドレスを着て、きちんと髪を結ったリディアは、エドガーが驚くほど板についたテーブルマナーを身につけていたこともあり、周りの誰もが上流階級の少女だと信じて疑わなかった。
　気分よく食事ができたのは結構なのだが、うっかりワインが進んでしまったらしい。
　彼女があまり躊躇せずにグラスに手を伸ばすものだから油断していた。どうやらあまり強くないらしい。
「エドガー、なあに？　なにか、言った？」
「……なんでもないよ」
　くい、と腕を引かれて、常よりも甘い声でリディアが言う。
　いろいろなものを堪えて微笑むと、そう？　と無防備な笑みが返ってくる。
　ふわりと柔らかな匂いが香って、エドガーは止まりかけていた足を慌てて動かした。
　愛しい微笑み。愛しい香り。愛しい気配。歩みを止めてごく近くで寄り添ってしまえば、そのまま手を出すのを我慢できなくなるような気がした。
　―――愛しい。
　はた、と。自然に湧いた想いに愕然とする。自分にとっての彼女がどういう存在であるのか、確信しそうになって目を逸らす。
　だって、愛しいのだと、恋しいのだと、その想いにとらわれてしまったら、
「……エドガー？」
　自分のものにしたいという欲求をとどめておけなくなりそうで。
「なんでもない……リディア、部屋に着いたよ。さあ」
　もの言いたげな金緑の瞳は、じっとエドガーを見上げる。
　握った手の力がほんの一瞬だけ強くなり、けれど彼女は何かを思いだしたようにその力を緩めた。
　温もりが名残を惜しみながら離れていく。最後の最後まで逸らされない瞳に胸が騒いで、もう一度手を伸ばしそうになるけれど、彼女は振り切るような笑顔でそれを拒む。
「エドガー、送ってくれて、ありがとう」
「……うん。おやすみ」

　彼女が自分を見つめる時、神秘的な金緑の瞳には、隠しきれない熱がある。
　自分が彼女に抱いているものとまったく同じ情欲すら湛えているように思えて、エドガーは深く息を吐き出した。

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８．妖艶ヘムロック

ただのいちゃこら話。
ちょっと大人向け……かと思ったけど、原作よりは控えめでした（笑
書きながら思い出しましたけど、私こういうの書くのが好きだったんですよね！


＋＋＋

　無意識に寝返りを打とうとして、身体が動かないことに気づいた。
　意識を浮上させて、エドガーの腕が自分を囲っていることを認識する。
　彼の寝息で頭のてっぺんがふわふわ揺れるのを感じながら、背中に当たる感触から、どうやら二人とも何も身につけていないらしいという事実にこっそり赤面した。
　部屋はまだ暗い。高みへ上り詰めた後、そのまま意識を飛ばしていた時間はそんなに長くはないだろう。
　背中から抱きかかえられた体勢でじっとしたまま、リディアは自分の手に重ねられた、エドガーの骨張った手をなんとはなしに見る。
　そっと力を入れてエドガーの手を両手で持ち、手のひらの大きさや指の長さを確かめるように、むにむにと弄る。
　改めて比べてみると、リディアのものよりだいぶ大きい。細い指も、男性にしては細いと言うだけで、リディアの指よりは当たり前のように太い。
　自分の手が子どもの手のようだ。だんだん可愛らしく見えてきた自分の指先で、エドガーの指先をきゅっとつまむ。
　圧迫すると少し色が変わる。とくとくと、小さな脈動が感じられて、こんなところまできちんと血は通っていると、なんとなく感動した。
　ふ、と、背後で笑う気配がした。
　あ、と思った時にはもう遅く、いたずらをしかけていた指は、やんわりとエドガーの手のひらに包まれる。
「……起こしちゃった？」
「うとうとしてただけだよ。もうちょっと見てたかったんだけどな、我慢できなかった」
　くすぐったかった、と言うエドガーの声は笑んでいるから、きっと楽しそうな顔をしているのだろう。
　相変わらず後ろから抱きしめられたままの体勢では、彼の顔が伺えない。
　もぞもぞと動くリディアに気づいたエドガーは、彼女が体勢を変えるのを手伝ってくれた。
「身体、平気？」
「え？」
「ごめんね、止められなくて」
　言わんとすることを察して、一気に頬が熱くなる。
「ん……と、へ、平気よ」
　向かい合ったのは間違いだったかもしれない。真面目な顔でそんなことを謝られても、恥ずかしくて顔が上げられない。
　それに、止めようとしても止まらないのは、エドガーだけじゃないと思う。
　そっと、労るように、エドガーの手がリディアの腰を滑る。ぞくりと肌が粟立って、思わず息が漏れた。
「リディア？」
「へ、平気だったら！　だからあの、あんまりそういうふうに触らないで……」
　ちら、とエドガーを見ると、いたずらめいた顔で笑っていた。
　これはまずい。
「そういうふうって？」
「え……」
「ね、そういうふうって、どういうふう？」
　にやにや笑いで顔を寄せてくるエドガーの声は、甘ったるい。
　囁くように吐息を交えるものだから、つい数時間前の熱を思い出して、リディアは固まる。
　必死に顔を逸らそうとするのに、大きな手のひらがやんわりととらえて離してくれない。
　それでも視線だけは合わせまいとしていたら、リディア、と極上に優しい囁き声を流し込まれ、耳朶を舐められた。
　全身が粟立つ。頭が沸騰しそうになる。
　かろうじて声を漏らすのを堪えたリディアは、涙目になりながら遠慮を忘れた力でエドガーを押しのけた。
　シーツがめくれて肌が露わになることには、この際構っていられない。
「謝った端から、意地悪しないで……！」
　睨むと、ごめんね、と言いながらも幸せそうな笑顔が返ってくる。
「あんまりにも可愛いから、つい」
　身構えているリディアにそろり、と手が伸びてきて、頬に軽い口づけが落ちる。
　それにほっと力を抜き、また寝ころんで、エドガーの腕に収まった。
　いつもならすぐに安心できるのに、今はなかなか動悸が収まらない。
　安らぎをくれるはずの体温に、いやにどぎまぎして、リディアは火照った熱を吐き出すように息をついた。
「リディア？」
「エドガーに、殺されちゃいそう……」
　ぽつん、と漏らして、細い腕を引き締まった身体に回す。
　自分の身体とは全然違う固さを感じながら、エドガーの鼓動を探るように、胸に耳を寄せる。
「痺れて、溶けて、消えちゃいそう」
　寄せた耳のあたりに、内側から叩くような音がする。
　ゆっくりと髪を梳いていた手が止まり、ぎゅうっと強く抱きしめられた。
「それはこっちの台詞だよ」
　耳に届いた声には余裕がなくて、あれ？　と思う。
　ぎゅうぎゅうと抱き潰されてしまいそうになりながら、身体の境界線が本当になくなってしまえばいいのにと、こっそり思った。

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