1. Early Queen Move

書いてたら長々してしまったオリンポスのいつものメンツです。
『イーリス』（虹の女神。ゼウスの伝令役）のイリシャンというキャラは初登場かな？
『イーリス』は女神ですが、イリシャンは男です。
セツナはアイリーンのこと思い出して、いろいろ事件が終わったあとは、アイリーン一筋を飛び越えて一直線！　みたいな感じになってると思います。この二人は身体的な接触は少ない気がするけど、精神的にべったべた。
サラムとキュレイアは男の子の兄弟みたいなイメージで書いてます。やんちゃな仲良し兄弟＾＾＊　でも兄弟みたく思ってるのはキューアの方で、サラムは一応女性として扱う気はあると思います。でも手の焼ける妹みたく思ってそう。

＋＋＋

「境界域で暴動が？」
　十二人の『神憑き』が治める神山で、実質的に執務を担っているのは智の神『ヘルメス』を筆頭とした面々である。
　その内の一人、戦の神『アレス』を憑き神に戴くセツナは、『ヘルメス』のサラムが告げた言葉に眉をひそめた。
　移動中の軽い雑談として話題を提供しただけのつもりだったサラムは、足を止めたセツナよりも半歩進んだ先で振り返る。
　鋭利な眼光をいっそう際立たせるように細い眉をしかめているセツナをまじまじと見やって、首を傾げた。
「境界域っつっても、神山のふもとよりももっと先の話だから、お前の出番はないと思うぞ」
「神山でなく、下界の――大神殿の管轄だと言うことはわかってる。だが、対応できるものがいるのか？　神官長はとうに軍人を引退しただろう」
「そりゃ、じいさんが英雄だったのは２０年も前のことだからなあ。やろうと思えばやれるんだろうが、じいさんの出る幕もないだろ」
「じゃあ誰が出るんだ」
　いつの間にかサラムのことを睨む体になっているセツナの表情にある懸念を感じ取って、思わず呆れ声になる。
「リーンだよ。わかってんだろ？　他に適材はいないだろうが」
　いっそう眉をしかめるセツナに、どうしたもんかと頭をかく。
　リーンが見かけ通りのたおやかな女性ではないということは、近しいものならみんなが知っていることだ。
　しかし、もっとも近しい位置にいるはずのこの男は、その事実をなかなか飲み込めずにいるらしい。
「おい、セツ……」
「下界に行く」
「マジかよ」
　身を翻して今にも飛び出していきそうなセツナの前に回り込み、両肩をがっしと掴んだ。
「ちょっと待てって。落ち着けよ、リーンなら心配いらねえだろ」
「そういう問題じゃない」
「うっせえ。『アレス』が出て行って大事になる方が問題だっての」
　落ち着け、考え直せ、と迫るサラムを前に、セツナは「む」と考える顔になる。
　手際よく抑えればそれで収まる小さな暴動を、『アレス』の出現によって大いなる混乱に発展させる可能性は、セツナにだってわかっていることのはずだ。
「わかった」
「そうか、よかっ……」
「ばれないように行く」
「そういう問題じゃねえ！」
　押し合いをしている内に、だんだん声も高くなっていたらしい。
　遠巻きに二人の『神憑き』を眺めていた人垣を割って、見知った女性が歩み出てきた。
　『アフロディテ』を憑き神に持つキュレイアは、その顔を見慣れているサラムとセツナにとっても、一瞬ハッと気を惹かれる美貌を持ち合わせている。
「ちょっと、なにこんな所でじゃれてるのよ」
「そんな微笑ましいもんじゃねえよ……キューア、眠り薬とか持ってねえか？」
「馬鹿か。持ってきたところで大人しく飲むわけないだろう」
「馬鹿はお前だ馬鹿。聞き分けろって。お前のそれは公私混同だろうが」
「だから、公ではなく私として出向くと言ってる」
「無理だろ無理無理！　ああもうやっぱ昏倒させるか……」
　だんだん力のかけ方が本気になってきた二人の頭を、キューアは持っていた分厚い書物でばっこんばっこんと叩いた。
「だから、こんな所でじゃれてる理由を説明しなさいってば！」
　仁王立ちになるキューアを恨みがましい目で見上げながら、サラムは事情とも言えないような事情を説明した。
「というわけで、だ。キューア、眠り薬もってこい」
「別に、行かせればいいじゃない」
　さらりと言うキュレイアに、サラムは半眼になる。だがサラムが口を開く前に、キュレイアが手を振ってそれを遮った。
「リーンの顔見りゃ落ち着くでしょ。セツナもまさか、自分が出て行って暴動を収めようとしてるわけじゃないでしょ？　そんなことしたら大混乱だもの。リーンだって嫌がるわ」
　むぐ、とセツナの口から変な音が漏れたが、サラムもキュレイアも聞き流す。
「そうだな、セツナの手出しを一番嫌がるのはリーンだな。大神殿から出なけりゃ問題ねえか……そういうことなら行ってきていいぞ、セツナ」
　ただし、と、サラムは付け加える。
「大神殿から絶対出るなよ。あと、曲がりなりにも降臨するわけだから、正装してけ。マントくらいしてけ。重いほうのな！」
　嫌がらせにように晴れやかな笑顔を見せるサラムをひと睨みし、セツナは自宮へと足を向けた。
　サラムの許可がなければ正規の下界への道は開かないのだ。リーンに嫌な顔をされないためにも、癪だが従わないわけにはいかない。
　イライラしたオーラを後に残しながら去っていくセツナを見送り、サラムとキューアは息をつく。
「もー、なんで口滑らすのよサラムったら」
「いやいやいや……セツナの反応がおかしいだろ。リーンだぞ？　リーンが指揮するなら安泰も安泰じゃねえか」
「リーンに対しての正しい判断をセツナに求めちゃ駄目なのよ……」
「叱られてしょげて帰ってきたりしてなー。珍しいもんが見れるかも」
「面白がってんじゃないわよ！」
　ばっこん、と重い音が響く。神山は今日も平和である。

＊

　 一方、平和でないのは下界の方だ。
　久方ぶりの武官の出動に、大神殿全体が浮き足立った空気に包まれている。
　そんな中で『イーリス』を憑き神に持つイリシャンは、いつもの淡々とした様子で回廊を歩いていた。
　どうやら神山から下界への道が開いたらしい。下界から神山への道を開ける唯一の存在であるイリシャンは、門番のような役割も持っている。
　暇だからとりあえず見に行くか、といった程度のやる気のない門番ではあるが、門に辿りついて微かに目を見開いた。
「あれ、『アレス』。なんでここに」
　独特の抑揚のない口調で問いかけるイリシャンに、セツナは、ぱっと目を向ける。
「『イーリス』か。リーン……『ニケ』はどこにいる？」
「暴徒への対応にてんてこ舞いだよ。手助けしにきたの？　いらないから帰ってよ」
「どこだ、と聞いている」
　瞳をすがめて、今にも殺気立ちそうなセツナを見やり、少年のように華奢な肩をひょいと竦めた。
「いらない心配だけどな」
　くるりと踵を返し、セツナを導きながらも呟く。半ば独り言だったが、セツナの耳にはしっかり届いていた。
「個人として強いのと、皆を統率するのでは勝手が違う」
「神山（うえ）に上げるまでもない小競り合いが今までいくつあったと思ってるの？　今回が初陣ってわけでもあるまいし」
「……今までにも出兵したことがあるのか？」
「あるよ。あるある。『ニケ』の名が知られる前に、あだ名もついたよ」
　あだ名？　と眉をひそめる。イリシャンがくるりと振り向き、オレンジの瞳をにんまりとさせた。
「鉄の聖女、っていうんだ。強そうだろ？」
　アイリーンに似つかわしくない呼び名に、セツナはますます眉をしかめる。
　聖女はともかく。鉄とはなんだ。
「どこぞの拷問器具みたいだな……」
「当たらずとも遠からずってやつじゃないかな」
　どこが、と問いただそうとした時、さやかな衣擦れの音とともに、軽い足音が聞こえてきた。なんとなく予感を感じて、視線をやると。
「セツ！　どうしたの？」
「リーン」
　薄絹の上に武具を纏っているアイリーンは、いつもよりも数段りりしい。
　『ニケ』としての正装だろうか。兜には翼の意匠が調えられている。柔らかな印象が強い彼女だけれど、無骨な装いも思いの外しっくりきている。
　顔を見て思わず和んでしまう。セツナの視線を受けたアイリーンも、彼に感化されたように微笑みを浮かべた。
「サラムが、あなたがこちらに来るって連絡を寄こしてきたんだけど。武力衝突のことなら、すぐに落ち着かせるから大丈夫よ」
「そうか……。リーンも出るのか？」
「ええ。『ニケ』の名前を使ってくるわ。セツは来ちゃだめよ？」
「わかってる」
　苦笑すると、目を瞬かせてアイリーンが首を傾げた。何しに来たのかしら、と言いたげな顔を見るだに苦笑が濃くなるセツナを冷やかして、イリシャンが口を挟んだ。
「心配だったんだって」
　にやりともせずに言うイリシャンに、アイリーンがまた首を傾げた。
「神兵の評判はそんなに悪いの？」
「じゃなくて、リーンを」
「私？」
　しばらく首を傾げて、リーンはぱっとセツナを見た。思わずたじろいでしまいそうになるほど、彼女は満面の笑みを浮かべている。
「心配してくれたの？」
「ああ。その……いらない世話とは言われたんだが」
「嬉しいわ。ここでは私の心配をしてくれるような人、いないもの」
　はにかんだように笑うアイリーンはとても愛らしい。戦いの女神にはとても見えない、セツナにとっては見慣れた姿だが、他のものにとっては違うらしい。
「聖女が乙女になったね」
　ぼそっと呟いたイリシャンをよそに、「すぐに終わらせてくるから、待っててね」と可愛らしい笑みを残して、アイリーンは馬を駆った。
　

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２１．傲慢ユートピア

引き続き、オリジナルのオリンポスのお話です。
ちびアイリーンが神山にやってきた直後、セツナたちと出会う前。

それはそうと、やっと「やることリスト」がコンプできました！
こなぎさんへのお礼の品のちびっ子詰め（<a href="http://www.pixiv.net/member_illust.php?mode=medium&illust_id=27657853" target="_blank">こちらからpixivに飛びます</a>）です＾＾＊　２枚目はおまけのトワイラとか。
いやーもうちびっ子は可愛いですね！　ね！　ところどころにいるエドガーは完璧に私の胸中を再現しています。
そのうちホムペの方にもページ作ります＾＾＊

あとはあれだ、おまけページの更新だ。うおお。

　下界にある大神殿。その祭壇の前で、幼いアイリーンは「じゃ、行くか」という兄の言葉にしっかりと頷いた。 　『ポセイドン』を憑き神に持つ兄に抱き上げられて、ドキドキしながらその時を待つ。
　地面からわき上がるように起こった風に髪が揺らされるのを感じて、慌てて目をぎゅっと瞑った。
　砂か小石か、軽い感触が頬をかすめてくすぐったい。
　風を避けるように兄の首筋にしがみついていると、不意に空気が変わった気がした。
　不思議に思って顔を上げる。すると兄が、「敏感だなあ」と笑いながら、アイリーンを『神山』の土の上に立たせた。
　風が落ち着き、乱れた髪を適当に整えると、そこはすでに下界ではない景色が広がっている。
　木々の緑と建物の白が、明るい日差しの元で眩しいコントラストを描いている。 　鮮やかな色合いに目を瞬かせていると、ぽん、と頭の上に手を置かれた。
「目に痛いくらい綺麗だろ？　ここは不純物がないからなあ」
「不純物？」
「濁りって言えばわかるか？　そういう薄汚れたものは全部下界に捨ててるんだ。まるで影なんて知りませんって感じだろ？　アイリーン、ようこそ我らがユートピアへ」
　兄は相変わらずにこにことしているけれど、芝居がかった口調で言うふざけた台詞には、どこか棘があるような気がした。
　アイリーンが首を傾げていると、兄の頭にスコンと木の枝が当たった。
「『ポセイドン』、子どもになにを吹き込んでいる」
「リュオ……投げるなよ。リーンに当たったらどうしてくれるんだ」
　知らない人が来たと知り、アイリーンは慌てて兄の後ろに隠れる。が、そんな彼女を押し出して、兄はほら、と見知らぬ人物を指さした。
「ほらリーン、ご挨拶しろ。この人は『アポロン』のリュオ。俺の友達だよ」
「……兄さまが、よく言ってる？」
「そう。大親友さ！」
　にっかりと笑う兄に励まされて、アイリーンはおずおずとリュオを見上げる。
　とても綺麗な顔立ちをしている人だ。兄に比べると少し細身で、女の人だと紹介されたら、そのまま信じてしまいそうな線の細さがある。
　リュオはアイリーンの視線を受け止めると、しゃがんで目線の高さを合わせてくれた。
　どぎまぎしてなにも言えないでいるアイリーンに向かって微笑み、頭を柔らかく撫でてくれる。
「初めまして。大親友かどうかはさておき、きみの兄上とは親しくさせてもらってる。わたしのことはリュオと呼んでくれ。よければ名前を教えてもらえるかな？」
　うん、と頷いて、ちらりと兄を見上げる。微笑んで頷かれたのに励まされて、一歩だけ前に進み出た。
「アイリーンと言います。兄さまが、お世話になってます。あの、しばらくの間、よろしくお願いします」
「こちらこそよろしく。―――可愛らしいな。お前の妹とは思えない」
「なに言ってんだ。恥ずかしがってもじもじしちゃうところなんか、可愛らしくてそっくりだろ？」
「どこがだ……」
　兄が同世代の、しかも友人だという人と話している姿はなんだか新鮮で、思わずまじまじと見てしまう。
　が、いくら兄の大親友だとしてもすぐには慣れなくて、リュオが視線を下げるタイミングで兄の後ろに思わず隠れる。 　兄はそんなアイリーンに苦笑して、「今日だけだぞ」と抱き上げた。
「ちょっと人見知りが強いんだ。ちびどもと仲良くできるか心配だなあ」
「案外、セツナとならうまくやるんじゃないか。あの子は黙って気づかいができる子だ」
　そんなことを話しながら、兄とリュオは歩いていく。
　ゆっくりと歩く速度で流れていく景色を見ながら、アイリーンは兄が危惧するほどの不安も感じず、新しい世界に心を躍らせていた。
「兄さま、どこ行くの？」
「んー、そうだなあ。リーンはどこ行きたい？」
「兄さまがいつも、下界を眺めているところ、見てみたい」
「今日は天気いいから、大神殿の屋根までばっちり見えるぞ」
　本当？　とはしゃいで振り向くと、こちらを眺めていたらしいリュオと目があった。
　彼は優しい笑顔をアイリーンに向けて、軽く手を広げてみせる。
「ようこそ、アイリーン。ここがきみにとっての理想郷となることを願うよ」
　母を亡くし、兄弟とも離ればなれで、ここ数ヶ月とても心細い思いをしていたアイリーンにとって、その微笑みはまさしく神からの救いに思えたのだった。

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２０． ききみみタクティクス

オリジナルの「オリンポス」より、サラムとキュレイアとちょっとだけセツナです＾＾

５月の半ばに入院して、下の親知らずを二本抜いてきたんですが、しばらく面白いくらいに顔がぱんぱんに腫れました……！　顔面変形レベルでした。未だにちょっとしこりが残ってますよおそろしい……。
今は歯茎に空いた穴に食べかすがつかえるくらいで、痛みはほぼなくなりました＾＾
でも違和感が気にならなくなるまでに一ヶ月、完全に肉が埋まるまでには約半年、と聞いてるのでさきはまだまだ長そうです＞＜
ごはんが美味しく食べれるって幸せですね！　みなさんも歯と胃と咥内はお大事に！


＋＋＋

　神山に流れている『気』は、下界のそれとはまったく違う。
　毒気がなく、純粋で聖なる気に満ちている。
　それがただ人にとって必ずしもいい影響を及ぼすかというとそうでもないが、輝石、もしくはくず石を抱いて生まれてきたものにとっては、大きな癒しの力となる。
　その恩恵にあずかるため、年に二回、下界の人間は神殿の指揮の下、神山を訪れる習慣が続いている。
「……でね、今回の責任者は若い女の子なんだって」
「ああ、下人たちが浮き足立ってたなあ。若いったって当たり外れがあるだろうに」
「若くて可愛い女の子らしいわよ」
「どっからそういうこと聞いてくるんだよ」
　呆れた眼差しを向けられて、キュレイアは頬を膨らます。
　『アフロディテ』を憑き神にもつ彼女の顔はとても整っている。この顔を見慣れているサラムにとっては、下人基準の「可愛い」などまったく当てにならないし、期待できないレベルだと思う。
「宮の庭に出て、ちょっと耳を澄ませば聞こえてくるわよ。あんたも情報を集めといて」
「なんでまた」
「……リーンが来るのかもしれないじゃない」
　ぽそっと呟かれた言葉に、そういうことか、と納得する。
　会いたいけれど、来ないでほしい。そんな葛藤が彼女の表情からありありと伝わってきて、サラムは腕を組んでキュレイアに向き合った。
「ちょっと思ったんだが、その若い女って代替わりした『イーリス』のことじゃないか？」
　『イーリス』は虹の女神で、下界から神山へ虹の架け橋をつくり道を通すことができる唯一の存在だ。
　前回までは中年にほどなく届きそうな女性だったが、今回新しく替わるらしい、ということはサラムの耳に入っている。
「そうなの？」
「んーまあ、リーンが来る可能性は否定できねえけど……神殿のやつらが簡単に寄こすとも思えねえしなあ」
「そう、よね。うん、そうだといいわ」
　小さくため息をつくキュレイアの気持ちは、サラムにもよくわかるものだ。
　どうなるかわかんねえけどな、と胸中でもう一度呟いて、午後の役目に戻るために席を立った。

 

　結論から言って、アイリーンは神山に現れた。ついでに、新しい『イーリス』は男だった。それを知ったキュレイアは、今度は別の理由で気を揉んでいる。
「なによあの人！　ちょっとリーンに馴れ馴れしすぎるんじゃないの！」
「下界でずっと一緒だった友人らしいじゃねえか。しかも二人揃って若手の高官だ。話があうんだろ」
「なに余裕こいてんのよおお！　明らかにリーン狙いじゃない！？　ちょっと！　ねえ！」
「うるせえなあ……リーンが誰に惚れようが自由だろ？　祝福してやれよ」
「ちょっとやめてよ！　すでに相思相愛みたいに言わないで！！」
　ぎゃあぎゃあ騒いでいたから、後ろから通りがかったセツナが呆れた声を出すまで、彼が近くにいることに気づかなかった。
「往来で叫ぶような話題か」
「セ、セツナ」
　彼にはあまり聞かれたくない話題だ。キュレイアは今までの勢いを急速に萎れさせて、おろおろしてしまう。
　それを、苦言を受けたことへのばつの悪さととったセツナは、ひとつ頷いてサラムへ視線を向けた。
「噂なら俺も聞いてる。『ヘルメス』がアイリーンを口説いたとか」
　『ヘルメス』とはサラムのことだ。彼は濃い青の瞳を細めて顔をしかめた。
「リーンが俺に落ちるかよ。口説くならもっと遊び甲斐のありそうなのを選ぶね」
「相変わらず最低な駄目男ね……」
　ぼそりとキュレイアが呟くが、サラムはいっこうに気にした様子がない。
「『アフロディテ』がやたらアイリーンに近づくのは、美しい彼女への対抗意識からだとか」
「ちょっと、リーンとはってどうするってのよ。あたしもリーンも文句の付け所のない美人だってのに」
「自分で言うなよ……」
　ぼそりと言うサラムの足を踏み、ふんぞり返る。
　セツナも別に噂を真に受けているわけではないだろう。内容はともかく、と前置きして淡々と続けた。
「噂が出回るほど、お前たちが彼女に個人的に接近しているのは事実だろう。まだ三日だぞ？　仕事をしろ」
　言いたいことはいろいろとあったが、セツナの言うことが正論なので、キュレイアもサラムもそれぞれの表情で頷いた。
　去っていくセツナの後ろ姿を見送りながら、キュレイアは思わず口を開く。
「自分の噂は聞いてないのかしらねー」
「セツナの宮にいる下人はかたいのが多いからなー」
　実際には、無愛想、鉄面皮、神山にいる近づきたくない神憑きナンバー１の『アレス』の耳にふざけた噂が入るのを恐れているのだろうが。
「そろそろ『イーリス』と二人でリーンを取り合ってる説が出てくる頃だな」
「『ヘルメス』も入って三人で取り合うことになるんじゃないの？」
「そしてそれに嫉妬する『アフロディテ』か。下人たちの楽しみはつきないな」
　口が減らないサラムの足をもう一度踏んで、キュレイアは「どうしたもんかしら」とため息をついた。

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１２．罪人ライセンス

聖夜にくっらい短いお話を投下です。
オリンポスのセツナの一人語り。アイリーンとアウルの姉弟もちらっと出てきます。
うまくまとまらなかった…！


＋＋＋

　彼を亡くしてから、何度もくり返し見ている夢があった。
　夢の中で出会う少女の顔は見えない。
　ただ、ひらひらと舞う花弁の中、スカートをはためかせてステップを踏む彼女は、いつもとても楽しそうに笑っていた。
　成長し、再び出会った時、自分は彼女を忘れていた。
　夢に出てくる少女の顔は相変わらず見えないままで、けれど、側近くで笑う彼女の存在は、ひどく胸をざわめかせた。
　実を結ぶ前に自ら潰した恋の芽が、性懲りもなく花を咲かそうともがいていたのかも知れない。

　なんという傲慢か。

「―――姉さんに関わるな！」
　存在を忘れてしまった彼女と、自分が殺してしまった彼と、同じ金茶の髪を持つ少年が、燃えるような目で睨みつけてくる。
　姉さん、と訝しげに呟くセツナに気づいた様子もなく、直情的な少年は怒りと嫌悪を隠そうともせず、彼に向かって吼え立てる。
　言葉を聞き流しながら、少年の容色にまじまじと見入る。
　エクトとよく似た目の前の少年。けれど他の誰かにも似ている。
　こんなふうに怒らずに笑っている様子を見たことはないけれど。けれど、目尻を下げて、口角を上げて、微笑んだなら、この顔は。

「……アウル？」
「姉さん！」

　アイリーンのそれと、瓜二つになるのではないだろうか。

 

　状況を理解すると、今まで欠片も思い出すことのなかった記憶が次から次へと溢れてきた。
　幸せだったはずの暖かな記憶が、つぶてとなり、刃となり、セツナの胸を抉っていく。
　罪を負うとはこういうことかと、セツナは飛び起きたベッドの上で荒い息をつく。
　夢は相変わらず優しい。夢の中の少女は今ではその顔をさらし、懐かしい、慕わしい笑顔そのままでセツナの名を嬉しそうに呼ぶ。
　切なくて、泣きたくなる。
　乾いたままの瞳を隠し、セツナは大きく息をついた。
　夜明けは遠い。夜の深い闇の中に、このまま消えてしまいたいと、ぼんやり思った。

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９．臆病イカロス

オリジのオリンポスから、セツナ、アイリーン、サラム、キュレイア。
セツナの好物がヒヨコ豆に決定しました。ごちそうの振る舞い甲斐がないやつだ（笑

これを書いてて思いだしたけど、私、前にもセツナに向かって「臆病者」って言う小説を書いた気がする。やっぱセツナは臆病なんだな。


＋＋＋

　神山から見える空は、いつも青い。
　それもそのはずで、文字通り天に近い場所にあるここでは、雲の方が下方にあるのだ。
　季節によっては昇ってきた雲が霧のように神山を覆うが、それも稀なことである。
　気持ちよく透きとおった青い空の下で四人の『神憑き』がピクニックめいたことをしていた。
　といっても、セツナを主とする宮の敷地で、地面の上に敷布を敷き、昼食をとっているだけなのだが。
「たまには地べたに座って食べるのもいいわねえ。あっ、リーン、それとって！」
「これ？　キューア、相変わらず好きなのね」
　楽しそうに笑う二人をなんとはなしに眺めながら、アイリーンがさらに取り分けている料理に目をとめる。
　確かにキュレイアの昔からの好物だということを確認して、セツナは内心で首を傾げた。
　二人は――いや、サラムもあわせて、三人はいったいいつ知り合ったというのだろう。
　幼い時分に神山から出たことなど、ほとんどなかったはずなのに。
　アイリーンに出会ってから何度も浮かび上がった疑問を、彼はまた静かに沈め直す。
　すぐに疑問が浮かぶくせに、この件についてはあまり考えが続かない。不思議なことに、尋ねることをしようとも思わないのだ。
　もくもくと口に料理を運ぶ。
　サラムとキュレイアがしきりに「うめー！」「おいしい！」と騒ぐのを、にこにこと見ていたアイリーンが、ふとセツナを見た。
「セツナ、どう？」
　彼が口にしていたのは、ただの塩ゆでにしたヒヨコ豆だ。
　とはいえ、塩がほどよく利いていて絶妙な甘みがうまいと思いながら食べていたセツナは、素直に一言「うまい」と言った。
「よかった」
　ふわり、と笑うアイリーンになにか抗いがたい引力を感じて、セツナは目を逸らした。
　そのまま、またもくもくと豆を消費する。
「相変わらず好きよねえ」
　と、呆れたように言うキュレイアに、ほっとけ、と言おうとしたが。
「まったくなあ、リーンがせっかく凝ったもん用意してくれたんだから、他のも食べろよ」
　と、呆れたように言うサラムの言葉に、はたと手の動きを止めた。
「……あんたが作ったのか」
　今更！　とキューアが喚くが、帰ってきたら自宮がピクニック状態になってることに脱力していたセツナに、そこまで気を回せというのも無茶だろう。
　とはいえ、気づかなかったことに後ろめたさを感じたことも本当だ。
　微妙に眉をひそめたセツナに気づいたのか、アイリーンは気分を害した様子もなく「気にしないで」と笑う。
「みんなの好きなものを集めたんだから、好きなものを食べて」
　ふわふわと笑うアイリーンを前に、セツナは開きかけた口を閉じる。そうして、またもくもくと食事を再開した。



「イカロス、って、いたよな」
　腹が満たされて、ぼんやりと眠気を感じてきた頃に、サラムが唐突に言った。
　半分落ちかけていた目蓋を上げて友人の顔を見ると、彼は手で目元に影を作りながら太陽を見ている。
　その仕種で、神話の登場人物についての話だと察した。
「なんだ、突然」
「お前、どう思う？　神話のとおりの愚か者か」
　問われて、少し考える。サラムが意図のよくわからない話を振ってきた時は、遠回しに何かを伝えたい時だと知っているから、適当にあしらうことはしなかった。
「迷宮を脱する知恵があったんだから、馬鹿ではない。太陽の熱が蝋を溶かす可能性を考えつかなかったのかどうかはわからないが、ダイダロスの忠告を聞かなかった当たり、愚かなんだろうな」
「死んだから愚かってことか」
「そりゃ、せっかく助かったのに、むざむざ死ぬような真似をするのはおかしいだろう？」
「共感は？」
「どこにするんだ」
　ふうん、と鼻を鳴らすサラムに、なんなんだと視線で訴える。
　サラムの向こう側、太陽の方向には、アイリーンとキュレイアが何やら話をしながらハーブ摘みにいそしんでいる。
「お前が言ってんのは結果論だ。イカロスだって死にたくて太陽に近づいたんじゃないだろ」
「些細な好奇心があだになって、命を落とすなんて珍しくもなんともない」
「危険を考慮できないくらいに、近づきたいと焦がれたんだ。些細な好奇心なんかじゃないだろうが」
　ほれ、とサラムは振り返らないまま太陽を手で示す。
　その動きにつられて視線を動かしたセツナがとらえたのは、金茶の髪をふわふわと揺らして笑うアイリーンだ。
「イカロスは、太陽に近づきすぎて落ちて死んだ。セツナ、お前がイカロスだったら、太陽に近づくリスクを避けて生きのびるんだろうな。愚かなイカロスにならないかわりに、臆病者になったわけだ」
　臆病者と言われ、ムッとする。それならお前はどうするんだとセツナが問えば、サラムはにやりと笑った。
「俺？　俺はもちろんうまくやるさ。蝋が溶けないぎりぎりの位置で、太陽のぬくみの恩恵を受けるね」
　呵々と笑うサラムにため息をつく。心地よい微睡みはどこかへ行ってしまった。
「……結局、なんの話だったんだ」
「ただの神話の話だろ」
　嘘をつけ。
　毒づこうと顔を上げたタイミングで、遠くのアイリーンと視線があう。
　きょとんとした彼女がそのままセツナに笑いかけるのを受け、なぜこんなに眩しいのだろう、と目を閉じた。

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