１７．心酔クオリティ

natsukiさんからのリクエスト。新婚さんで赤ちゃんネタです＾＾
natsukiさん、モニター引き受けてくださってありがとうございました！　新刊もお手元に持っていただけてるみたいで、嬉しいですｖ


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　かわいいだとか、綺麗だとか、女性が好みそうな台詞を言うのはエドガーの得意分野だ。
　とはいえ、彼が心底からかわいいと思えるものなどいくつもない。
　最たるものは、彼の最愛の女性であるリディアだ。結婚して１年経つが、いまだに初々しさを失わないリディアは、本当にかわいい。
　そして、つい二月ほど前に、リディアのかわいさに迫るほどの存在が、アシェンバート邸にやってきたのだった。

 

「エドガー、帰ってたの？」
　昼食の用意をしていたのだろう。
　可愛らしいエプロンをつけたリディアがやってきて、部屋の中にいる自分を見て驚いた声を上げる。
　今日は平日だ。本当なら会社にいるはずの時間なのだから、リディアの台詞はもっともだった。
　彼女の声音に多分の呆れが混じっているのには気づかないふりをして、彼は愛しい奥方に「ただいま」と満面の笑みを振りまいた。
　近づいてきたリディアの腰を抱き込んで、今の今まで熱心に視線を注いでいた可愛らしい存在―――生後二ヶ月になる我が子を二人で覗き込む体勢を作る。
　すやすや眠る我が子を見て、可愛いねえと呟く時、ついついでれっとしてしまうのはもう仕方がないことだろう。
　そんなエドガーを見て、リディアは呆れた顔をしながらも、くすくすと幸せそうに笑ってくれるのだから、改めるつもりにもならない。
「毎日聞いてる気がするけど……仕事はいいの？」
「今は昼休みだよ、リディア」
　とはいえ、昼休みに気軽に帰ってくるには遠い距離だ。社長権限で時間については大幅の融通を利かせていることをリディアは知らないから、口には出さずとも「大丈夫なのかしら」という顔をする。
　そんなリディアを見て、また我が子を見て、エドガーは緩みきった瞳で「可愛いなあ」と呟く。
　リディアがこちらをちらりと見て、そしてくすくすと笑い出した。
　軽く噴き出すようにして彼女が笑うものだから、エドガーは柔らかい髪を梳きながら、不思議に思って首を傾げる。
「ん？」
「なんでもないわ。エドガー、ご飯は？」
「車の中できみの弁当を食べたよ」
「じゃあ、お茶を淹れましょうか。この子のこと見ててね」
「もちろん。でも、今日はニコは？」
「二日酔いみたいよ」
　あの猫……と苦るエドガーに「独り占めできていいじゃない」というと、彼は「それもそうか」と頷く。
　すっかり親ばかだ。自覚はしている。
　リディアが席を外している間も、ベビーベッドの柵に顎を乗せて、でれでれと（幸い顔はそこまで崩れていないが）娘の顔を眺めてしまう。
　夢も見ていないだろうというくらいぐっすりと眠っている時のリディアの寝顔と、よく似ている気がする。
　たまに遭遇する、母子そろっての昼寝タイムを思い出し、エドガーはいっそう頬を緩ませる。
　そんなエドガーを、お茶を淹れて渡してくれたリディアは苦笑を浮かべて見ていた。
「もう。すっかり骨抜きね」
「だって、きみと僕の子どもだよ？　しかも可愛い女の子だ。心を奪われない方がおかしい」
　華奢な手をとって、ぎゅっと握る。照れたように頬を染めるものだから、思わず軽く口づけた。
「もう……」
「そういえば、お帰りのキスをもらってない」
「ただいますら言いにこない薄情者にはあげないわ」
　ぷい、と横を向くリディアに、エドガーは思わず目を瞬かせて、そして破顔した。
　身体ごとリディアに向かい合い、ぎゅうっと全身で彼女を抱きしめる。小さく悲鳴を上げながらも、抵抗することなく腕の中にいる可愛い人に、頬を寄せて思わず笑った。
「やきもち？」
「……そんなんじゃないもの」
「僕がこの子に向ける愛情は、そのままリディアに向いてるんだよ。愛しい奥さんとのこどもだからこそ、この子のことがこんなに可愛いんだ」
　抱きしめながら、あやすようにしてやさしく揺する。リディアは完全に力を抜いて、ことん、と頭をエドガーの肩に落とした。
「知ってるわ。あたしも同じよ」
　それでも時々はこうしていたい、と。
　声に出して言われたわけではないけれど、子どものように額をすり寄せてくるリディアがこの触れあいを望んでいるのだとわかる。
　こんなふうにリディアが独占欲を出してくれるようになるなんて、嬉しい誤算だ。
　可愛らしい我が子よりも、もっと可愛いリディアを腕に抱く。
　そろそろ会社に戻る時間だけれど、エドガーは「まあいいか」と結論づけて、この温もりを心ゆくまで堪能することにした。