あたりまえ

４月からずーーーーーっと抱えていた懸案の一つがようやっと終わりました！
本当はまだ結果待ちの状態ですが……多分おそらく大丈夫だろう、ということで、ほっとしています(´ワ｀*)
また春コミにむけて本でも作りたいなーと思い、もそもそと準備をし始めておりますよ！
にゃんことか出したいです。サイトの描き直しと再録と書き下ろしと……とりあえず、ちびにゃんこで一冊形にしたい、というのが目下の目標です（ぐっ

メールのお返事はすべて出し終えました！
お待たせして申し訳ありません＞＜　届いてないよーという方がみえましたら、お手数ですがご一報ください。

お話は脳内ぐるぐる回ってた伯爵夫婦のお話です＾＾
ついったで「疲れた」と呟くと、エドガーbotが「ボクの膝においでよ＾＾」とか言ってくるので、そんな話になってます（笑


＋＋＋

「アシェンバート卿、奥方も、今日は楽しい時間をありがとうございました」
「いえ、こちらこそ。お招きいただき光栄でした」
「リディアさん、今度はぜひお茶会の方にいらしてくださいね」
「ありがとうございます、次の機会も楽しみにしていますわ」
　小さな夜会のホストに見送られながら、エドガーとリディアは待たせていた馬車に乗り込んだ。
　御者台にはレイヴンが座り、発車の合図を確認すると、馬にひとつムチを送る。
　箱馬車の中はエドガーとリディアの二人きりだ。人目から遮られ、緊張していた身体を弛緩させるように深くもたれ込むと、エドガーが心配そうに覗き込んできた。
「リディア、疲れたかい？」
「ううん、平気よ。穏やかな方々だったもの」
「でも、病み上がりだろう。もう少し早く切り上げればよかったかな」
　そんなことないのよ、と言う前に、隣に座ったエドガーの手が伸びてきて、リディアの髪に触れる。
　手探りでピンを抜き取られて、きちんと結い上げられていた髪が少し傾いた。
「ちょっと、なにしてるの」
「もう帰るだけなんだからいいだろ？　その頭じゃ休めないよ」
「ピンもかんざしもきちんと仕舞う箱があるんだから。こんな所でとって、なくしたらどうするの」
「安心して。全部ポケットに入れておくから」
　かんざしはポケットに入れちゃ駄目じゃないかしら。
　そんなことを思っている間にも、エドガーの手は迷いなくピンを探り当て、編み込まれた髪をするすると解いていく。
　メインの大きなかんざしをそっと抜き取り、ハンカチに来るんで向かいの席に置くのを眺めながら、彼の指先が地肌を擦る感触にうっとりする。
「リディアの髪は、本当にくせがつかないね」
「ケリーが大変そうにしてるわ……今日は少し香油を使ったみたいだけど」
「うん、いい香りがする」
　自然な動作で引き寄せられて、額の生え際にキスが落ちる。
　そのままさらに身体を傾けるよう促されて、リディアは慌てて体勢を立て直そうとした。
　が、間に合わず、エドガーの膝の上に身体を倒してしまう。
「ちょ、ちょっと……」
「屋敷まで少しあるからね。少し眠るといい。ちょっと熱い気がする」
「気のせいだと思うわ」
「どっちでもいいよ。きみを甘やかしたい気分なんだ」
「なによそれ……」
　ぼやきながらも、身体を横たえた途端に力がどっと抜けてしまったリディアは、お言葉に甘えて彼の膝に体重を預ける。
　エドガーの太ももは固くしまっていて、田舎で使っていた長椅子を思い出す感触だ。
　本当に寝ちゃいそう、と思いながら、ちらりとエドガーの顔を見上げた。
　盗み見るつもりだったのに、柔らかく細められた灰紫とまっすぐに目が合ってしまい、思わず頬を染める。
「どうしたの？」
「な、なんでもない」
　くすくすと笑うエドガーを恨めしく思いながら、リディアは思わず視線をさまよわせる。
　しばらくあらぬ所を見ていたけれど、エドガーの視線が外れないのを感じ、耐えきれなくなってしまった。
「も、もう。景色でも見ててよ！」
「外なんて見たって真っ暗じゃないか」
「ガス灯とかついてるでしょ」
「好んで見たいとは思わないなあ」
　長い指先が、そっとリディアの髪をかき上げる。その手つきがあまりにも慎重で、柔らかくて、リディアは先ほどからひしひしと感じている引力に抗うのを諦めた。
　そろり、と視線を合わせて、いっそう穏やかに微笑むエドガーの頬に手を伸ばす。
　冷たいね、と呟きながら手の先をとられて、温もりを与えるように強く握り混まれた。小さな動作ひとつひとつに愛しみが込められているようで、胸の奥が切なくなる。
「ねえ、どうして、そんなに好きでいてくれるの？」
「いまさら聞くの？」
「いまさら……なの？」
「いまさらだよ」
　エドガーは笑う。くすくすと、幸せそうに、それはもう極上の笑みで。
　とられた手に口づけが落ちて、彼は蕩けるような視線でリディアを見下ろしている。
「リディアだって、僕のことが大好きじゃないか」
「それは……だって、当たり前じゃない」
「当たり前なの？」
「当たり前よ」
　エドガーの優しい笑みから目を離せなくなりながら、リディアは馬車の車輪が地面と擦れる音より強く、自分の鼓動を感じている。
　ゆっくりと髪を撫でていた手が軌道を変えて、リディアの唇をなぞった。
　それでも逃げる気が起きずにぼんやりしていると、エドガーは、ふ、と笑みを含んだ息をつく。
「しまったな」
「なに？」
「この体勢じゃ、キスができないね」
　熱いのは、病み上がりのせいじゃないかもしれない。
　指で触れられるだけで口づけを受けている気になりながら、リディアは赤く染まってしまった顔を隠すために、エドガーの膝に顔を埋めた。

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２６．青少年ゾーン

お題ラストです！　わーいコンプ！
最後、いろいろと迷いましたが、やはりここはエドリディで＾＾
ナイチンゲールの話とちょっと絡めてあります。あの短編好きです。
森の中の二人のやりとりを、ぜひとも高星さんの絵で見たかった……！

お題消化、お付き合いくださりありがとうございました＾＾＊


＋＋＋

「エドガーって、純情だったのは１０歳の頃までなんですって？」
　ぼんやりと穏やかな沈黙を楽しんでいたお茶の時間に、リディアが突然そんなことを言いだした。
　直前までどんな会話をしてたっけと反芻しながら、エドガーは首を傾げる。
「誰がそんなことを」
「ニコよ。そんな話をしたって、そういえばこの前言ってたの」
　ニコか。そういえば、そんな話をしたことがあるような気がする。
　リディアに振り回されて――正確にはリディアへの恋心に振り回されていた時に、思わずぽろっと愚痴ったのだった。
　まったく頼りにならない存在だと思うのに、ニコはときどき保護者のような立場になるから面白い。
「リディアは、なんで突然そんなこと？」
「ん、急に思い出しただけ」
　飲みきる前に冷めてきた紅茶をソーサーに置いて、リディアに向かって身を乗り出す。
　なあに、と視線で問うてくるリディアに、にっこりと微笑みかけた。
「リディアの純情は、僕が奪ってしまったのかな？」
「純情って、奪えるものなの？」
「ああ、間違えた。奪ったのは純情じゃなくて、じゅんけ」
　言い終える前にクッションが顔に向かって飛んできた。
　難なく受け止めて、危険な角度にまで傾いたリディアのカップもついでに取りあげる。
「ば、ばか！　なにを言い出すのっ！」
「ごめんね、リディアはまだまだ純情だった」
　くすくすと笑って、かっかしているリディアを目を細めて眺める。
　キスがうまくなっても、生々しい男女の触れあいを知っても、なぜだかリディアは純情なままだ。
　欲というものを邪な目でとらえていないからかな、と最近思う。
　愛し合うふたりが触れあって、心地よくなること。それは気恥ずかしさを伴うけれど、ごく自然なことで、なんら背徳的なことではないのだろう。
　が、行為は受け入れてくれても、こうしてからかうのは彼女にとって受け入れがたいものらしい。
　それでも、エドガーのこうした言動にもだいぶ慣れてきたと思う。
　恥ずかしすぎてパニックになって平手が飛んでくることもなくなったし、ひとつ深呼吸したリディアはもう平静を取り戻している。
　彼女は呆れたように息をついて、ソファの背もたれに華奢な身を埋めた。
「純情な時期が１０歳までだったなんて、とんでもない子どもだったのね……」
「そうかな。可愛らしい、って評判だったよ」
「そりゃ、外見はそうだったと思うけど……」
　金緑の瞳が泳いで、ちょっと首を傾げた後で、エドガーの顔をじっと見た。
　大きな瞳がきらきらと輝いているように見えて、その美しさに思わず心が躍る。
「キスしていい？」
「なんでそうなるのよ」
「だって、きみが見つめてくれるから」
　頬を染めて軽く引き気味になるリディアに構わず、席を彼女の隣に移して、おいしそうに色づいた頬にキスを落とす。
　唇も……と思ったが、そこはうまくかわされてしまった。
「純情だった頃のエドガーを見てみたいわ、って思っただけよ」
　可愛かったんでしょうね、と頬を緩ませるリディアの方が、よほど可愛いと思う。
　そういえば、エドガーはリディアの子どもの頃の姿を見たことがあるのだ。
　ナイチンゲールの歌声が響くあるじの森の中で、今よりもっと初心だったリディアは、１０歳そこそこの子どもの姿をしていた。
　その姿を思い出しながら、「リディアは昔から可愛かったんだよね」と言うと、彼女は不思議そうに目を瞬かせる。
「ほら、ナイチンゲールの森で」
「あ……そ、そうね。あの時は。……今はもっと、成長してると、思うんだけど」
　もごもごと言うリディアを引き寄せて、額にそっと唇を当てる。そろり、と視線を上げた彼女をとらえて、睫毛に軽くキスを落とした。
「おまじないが効いたかな」
「……もう」
　照れくささを隠すために頬を膨らませながら、そっとエドガーに寄り添ってくるリディアの恋心は確かに育っているのだと思う。
　そのことを幸福に思いながら、自分はどうなのかな、と思いを巡らせた。
　リディアの隣は心地がいい。それは変わらないけれど、あの頃の自分は、彼女の一挙一動にこんなにも胸を高鳴らせていただろうか。
「……ナイチンゲールの森に行けば、お目にかかれるかもしれないな」
「なにに？」
「純情だった時の僕」
「まさか」
　一言で一蹴されて、ひどいなあと笑う。
　いつまでもリディアに恋をしてる自分は、１０歳とはいかなくても、なかなかに純情な青少年だと思うのだけれど。

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季節の変わり目に

夏用の薄っぺらい上掛けを使っていたら、朝晩の冷え込みにやられたようで熱を出しました＾ｑ＾
たいした熱じゃないけど、勉強するのはままならない……ということで、脳内で展開された風邪っぴきエドリディを投下です。

リディア可愛い。

 

＋＋＋

　一日の埃を落として部屋に入ったら、すでに夜着の姿になったリディアが、暖炉の前のソファにちょこんと座っていた。
　彼女はエドガーの姿を認めると編み物の手を止めて、ふわりと相好を崩す。
「エドガー」
「お待たせ、僕のリディア。今度はなにを編んでるの？」
「モチーフ編みの練習をしてるの。クリスマスに、ケリーになにか贈ろうかと思って」
　一見してエドガー用ではないな、とわかったが、贈る相手がケリーならまあいいかと思う。
　僕にはないの？　と首を傾げてみせると、リディアはちょっと困ったように眉を下げた。
「だって……あんまりうまくないんだもの。膝掛けくらいなら編めるけど、そう何枚もいらないでしょ？」
「リディアの手作りが欲しいんだ。ベストとかは？　それなら毎日着ていられる」
「そういうのは、もうちょっと練習してから……」
「今でも十分すごいと思うけど」
　これは掛け値なしの本気の言葉だ。リディアがちょいちょいと編み棒を動かすだけで、毛糸が縒り合わさって複雑な模様になっていく。
　魔法みたいだな、と素直に感じるから、リディアがどうしてそこまで渋るのかがわからない。
「だって。……あなたには、こんなよれよれのもの着せられないわ」
　頬を染めて俯いて、ぼそぼそというリディアがとても可愛い。
　その可愛い顔を隠そうとするキャラメル色の髪をかき上げて、あらわになった耳にキスをする。
「きみが想いを込めて編んでくれるもの以上に、僕にふさわしいものはないよ」
　愛妻家冥利に尽きるってものだろ？
　にっこり笑うと、もう、とリディアも微笑んだ。その優しい瞳が嬉しくて、エドガーはまたキスを落とす。
　くすぐったそうに笑うリディアが、そっと額を肩に押し当ててきた。
「似合いそうなパターン、探してみるわ」
「楽しみにしてる」
　緩く肩を抱いて、温もりに浸る。
　珍しくリディアの方からぴったりとくっついてきて、おや、と見下ろす。
「それにしても、今日はちょっと冷えるわね」
　照れ隠しだろうか、と思ったが、実際リディアは寒そうに肩を竦めている。
「すっかり秋だからね。昼間はそれなりに暖かかったけど」
「そう？　日陰にいたからかしら、今日はなんだかずっと寒くて。……薪が足りてないわけでもなさそうなのに」
　言って、目の前の暖炉に目をやるリディアに、エドガーは目をやる。
　改めて寄り添うように肩を抱き直しながら、「今も寒いの？」と尋ねる。
　こくん、と頷くリディアに、ちょっと眉をひそめた。
　エドガーにとっては部屋の温度は暖かく、暖炉の前に陣取っていては暑いくらいだ。
　女性は確かに、男性よりは寒がりなことが多いけれど。
「リディア、こっち見て」
「え？」
　顔を上げたリディアの額に、額を寄せる。そうしながら間近で瞳を覗き込むと、潤んで、うっすらと充血していた。
　測った熱は、予想通りに高かった。
「熱があるじゃないか」
「ええ？」
　自分の手のひらで頬や額に手をやりながら、リディアは首を傾げている。
　手も火照っているのだから、その手で測ってもわかりにくいだろう。華奢な手をとって、自分の頬にあてがうと、体温の違いが明確になった。
「エドガー、冷たいわ」
「きみが熱いんだよ」
　そうかしら、とリディアはまだ首を傾げている。思わずため息をつくと、彼女は叱られた子どものように肩を落とした。
　その様子に苦笑して、熱い額に口づけを落とす。
「ケリーを呼ぶから待ってて。今日の編み物はもう終わりだよ」
「ええ……」
　ベルを鳴らすと、レイヴンとケリーが競うようにやってきた。ケリーにリディアの熱のことを告げると、彼女は顔を青くする。
「リディアは自分のことには疎いんだから、きみがしっかり見ていてくれないと困るよ」
「も、申し訳ありません！」
　平身低頭する侍女に、リディアがおろおろと手を伸ばす。
「やだ、ケリーのせいじゃないわ。あたしがしっかりしてないのがいけないんだから……エドガー、ケリーを叱らないで」
「僕に叱らせたくなかったら、今日はゆっくり休むこと。明日の仕事も休むこと。約束できる？」
　大した熱じゃないのに、と言いたげなリディアだったが、エドガーがじっと見つめていると折れたように息をついた。
「わかったわ。明日はゆっくりする」
「ん。じゃあ、今日はもうお休み」
　チェンバースイートのベッドは調子の悪いリディアに譲って、自分は他のところで寝よう。
　いつもよりも数段軽いお休みのキスを贈って、レイヴンにベッドを整えるように言おうと振り向いたところで、服をくいっと引っ張られた。
「どこに行くの？」
　驚いた顔をしているリディアに、エドガーの方が驚く。なんとなく頬や頭を撫でながら、「どこの部屋がいいかな」とレイヴンに振る。
　答えようとした従者を遮って、ますます慌てた顔になったリディアが、服を握る手に力を入れた。
「一緒に寝ないの？」
「……一緒に寝たいの？」
　こんな反応をされるとは思わなかったから、素直に首を傾げると、リディアは一瞬怯んで、頬を赤く染めた。
　あ、可愛い。
　今日は襲うわけにはいかないんだから、紳士的にベッドを分けようとしているエドガーには、ちょっと刺激が強いかもしれない。
「だ、だって……」
　リディアがなんだかもじもじしている。可愛すぎて、見つめていたら反射的に手を出してしまいそうだから、少し視線を逸らそうとした。
　が、逸らす前に、金緑の瞳にとらえられてしまう。
「寒いし……ひとりだと広くて、寂しいわ」
　多分リディアは、自分の台詞がエドガーにどういう影響を及ぼすか、まったくわかっていない。
　わかっていないということがわかるから、病人のリディアに対して我欲のままに突っ走ることが憚られて、ちょっと硬直してしまった。
「リ、リディアさま！」
　助け船を出したのはケリーだ。エドガーとリディアの間にはいるように身を乗り出して、一生懸命にリディアを説得しにかかる。
「お加減が悪いんですから、そんなことを旦那さまに言っては悪化してしまいます……じゃ、じゃなくて。寂しいかもしれませんが！　旦那さまにうつしでもしたら、後悔なさるのはリディアさまでしょう？」
　いろいろと言葉を選ぶ努力をするケリーだが、リディアにはあまり通じてなさそうだ。
　きょとんとする瞳が、少しとろんとしてきている。早く暖かくして寝床に入るべきではないかと、心配になる。
　ケリーが一生懸命にリディアを説得している背後で、ふたりに気づかれないように、長く長く息をついた。
　気合いを入れて、欲望をぐっと抑え込む。
「リディア、寂しいなら眠るまで傍にいてあげるよ」
「エドガー」
「でもやっぱり、ひとりで眠った方がゆっくり眠れると思うから、そこは我慢してくれないかな。明日は朝から一緒にいるから」
　ね、と宥めるために頬を撫でると、可愛いリディアは渋々ながら頷いてくれた。
　そのまま、ぽすん、とエドガーの胸に凭れこんでくる。その熱さに、逆に冷静になれたエドガーは、リディアを抱き上げてケリーたちの方を振り返った。
「一番近い部屋を整えておいてくれ」
「かしこまりました」
　ハラハラと主人に視線を送るケリーを尻目に、二人の寝室への扉をくぐる。
　自分の理性が保っている間に眠ってくれればいいけれど、と燻りそうになる熱を吐き出すように、小さく息をついた。

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２５．失恋イエスタデイ

新刊「祝福の子か～」のネタバレありです。ご注意！
はあ、リディアかわいい……(*´ワ｀*)
このあたりのシーンの妄想が止まらないのですが、妄想だけ空回りしてめっちゃ短くなりました。ぐぬ。

ところで、最近「管理人にだけ公開」の形式でコメントをいただくことがちょくちょくあるのですが、これに返信したものは投稿者さん読めているのでしょうか……？　質問形式で送っていただいたコメントに返信しつつ、どうなのかしらと気になったので、ご存じの方みえましたら教えていただけると嬉しいです＞＜

お題が残るところあとひとつになりました！　ネタが全然降ってこない最後のお題に、ちょっと唸っております。
コンプしたらどこかに移動させなくちゃなーと思いつつ。皮算用に終わらないように頑張ります(´ワ｀)



＋＋＋

　あたしを抱ける？
　そうエドガーに問いかけたリディアは、言葉の内容の際どさとは対称的に、ひどく清廉な瞳をしていた。
　彼女の、この気高さはどこからくるのだろう。
　見惚れて、けれど真っ直ぐに向けてくる瞳の奥に小さな揺らぎを感じて、エドガーは安心させるために微笑む。
　リディアは気丈な女性だ。不安を堪えて、なんでもないふうに立ってみせる。
　けれどそのリディアが、エドガーの前では柔らかく崩れ落ちる。
　興奮する、と冗談めかして告げると、彼女は呆れたような顔をしたが、一瞬後には見惚れるような笑顔をくれた。
　細い身体を抱きしめながら思う。

　この人に、恋をしてよかった。

 

　彼を驚かせるくらい大胆な発言をしたリディアなのに、ドレスを脱がせて素肌をあわせるように抱きしめると、その身体が粟立つように細かく震えた。
　リディアとあの男の情事など想像したくもないが、以前の経験が彼女の不本意で行われたものなら、こうして触れられるのは怖いのではないかと、ふと危ぶむ。
　エドガーは愛撫をする手を止めて、寝ころんで抱きしめたまま、そっと彼女の背中を撫でた。
「リディア、怖い？」
「え……」
　息を弾ませて、頬を赤く染めているリディアはとんでもなく可愛い。
　顔を覗き込んだのは失敗だったと思いながら、額に口づけることで、わきあがった衝動をなんとか抑え込む。
「震えてる」
「あ……ち、違うの。怖いんじゃなくて、……嬉しくて」
　声が少し湿った気がした。
　驚いて彼女の顔を見ると、美しい金緑の瞳がみるみる潤み、小さな水滴がいくつも肌を転がり落ちる。
　指で拭ってやりながら、泣き通しの目蓋が熱を持っていることに気づく。
　リディアの涙を見ると、どういうわけだか焦ってしまう。肌を擦るのをやめて、口づけで涙を吸い取ると、リディアが首筋に額をすり寄せてくる。
「エドガー、すき」
　肌に直接、リディアの吐息があたる。くすぐったく思う余裕もなく、聞こえてきたくぐもった声に心臓を射抜かれた心地になる。
「だいすき……」
　甘い声はまだ湿っていた。エドガーもなんだか泣きそうになりながら、柔らかな身体がぴったりと自分の身体にそうように、きつく抱きしめる。
　リディアが子どもを身ごもっていると知った時、一度は手放そうとした恋だった。
　想いはそう簡単に消えないとどこかでわかっていながら彼女から離れようとして、そうしてエドガーは真っ暗な迷路にひとりぼっちになったのだ。
　けれどそれも、これで終わりだ。エドガーはリディアを諦めないと決めた。そのことをリディアが、こんなにも喜んでくれていることを知った。
　愛している、という一言に万感の想いがこもる。
　喪った恋に嘆いた昨日に別れを告げて、ここからこの人と歩んでいくことを、深く深く胸に刻んだ。

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新刊！！

新刊読みました読みました！
今回とてももだもだしました。えへへ。しあわせ。
リディアの受難はまだ続きそうだけど、とにかくみんなから愛されてて、私はしあわせです（なに
エドガーの受難もまた再びって感じですね！　頑張れエドガー。強く生きろ。

ていう、シリアス路線を探せば「ふおおおお」ってなる伏線がたくさんあったんですが、私はとにかく開始数ページ目できらっきらしてるエドガーにふきました。なんとなくアニメエドガーが脳裏に浮かびました。アニメあんまり見てませんが。
かわいいなあもう・・・ｗ

以下、ネタバレありありの補完小説です。
リディアがかわいすぎる。


＋＋＋

　目は開けていても、半分夢の中にいるようなもの。
　フランシスからリディアの状態をそんなふうに説明されてもピンとこなかったが、実際にリディアと対面して、こういうことかと納得した。
　ケリーによってドレスを整えられ、髪を綺麗に梳かれたリディアは、ドレッシングルームの椅子に座っていた。
　鏡越しに見る彼女は軽く目を閉じていて、微睡んでいるようにも見えるけれど。
「リディア」
　声をかけるとゆるりと目蓋をあげて、鏡の奥にエドガーの姿を認めたのだろう。微笑んで、鏡の方に向かって手を伸ばす。
　エドガーは苦笑して、背後から彼女の手を取った。
「おはよう、リディア」
　リディアはなにも言わない。ただ鏡像でない方のエドガーを見上げて、にっこりと笑う。
　屈託のない笑みに心が躍りながらも、エドガーの中にはどこか遠慮があった。
　彼女の妊娠の事実を知り、プロポーズを取り下げたエドガーだ。そういえばここ数日、彼女のこんな笑顔を見ていないと思えば胸が騒いだ。
　だが、自分の葛藤に意識を向けている場合ではないと、頭を切り換える。
　リディアは、とても幸福な夢を見ている。憂いのない、曇りのないこの笑顔を、今は守ってやらなくては。
「食事はすんだ？　なら、場所を移動しよう。居心地のいいように、ケリーが整えてくれたよ」
　抱き上げようとしたけれど、リディアが自分で立ち上がる素振りを見せたから、それを支えるために腕を添えた。
　ゆっくりと動く彼女は、半分夢の中と言われたとおりにどこか危なっかしくて、はらはらする。
　案の定、絨毯に足を取られて細い身体が揺らめいた。抱きとめると、コルセットを着けていない柔らかな感触が彼の腕の中にすっぽりとおさまる。
「大丈夫？」
　リディアはぱちぱちと瞬きをして、またふわりと微笑んだ。
　身体に触れても、近い位置で覗き込んでも、リディアは嫌がらない。それどころか、ひどく幸福そうな表情を浮かべるものだから、エドガーは自分たちの間にあるもろもろの問題を忘れてしまいそうになる。
　いや、忘れてしまえばいいじゃないか。今の自分は、彼女の夢の中の住人なのだから。
　ぎゅ、と抱きしめると、リディアが頬をすり寄せてくる。手放しがたくなってしまう。
「伯爵、なにをして……あら、まあ、リディアさまったら」
　華奢な指がエドガーの上着をしっかりと握り混んでいるのをまじまじと見たケリーが、咎める気をなくしたように息をついた。
　当のリディアは顔を真っ赤にして離れようとすることもなく、ケリーを見やってにこにこしている。
「リディアさま、ソファを整えておきましたよ。参りましょう？」
　リディアはひとつ頷いて、エドガーを見た。もの問いたげな目線を受けて、微笑み返す。
「僕も一緒にいいかな？　本とかパズルとか、きみが退屈しないように、いろいろと用意してきたよ」
　嬉しそうに、リディアがまたすり寄ってくる。リディアの温かさとか柔らかさとか香りを間近で感じて、ちょっと目眩がしそうになった。
　横抱きにして抱き上げると、当たり前のように首に腕が回る。首筋にふわふわの髪が当たってくすぐったい。
　ふと思いついて、リディアを抱えたまま、いきなりくるりと回ってみた。
　遠心力で長い髪とスカートの裾がふわりと舞う。リディアは一瞬驚いた顔をしたが、エドガーが覗き込むと子どものように破顔した。
　―――可愛い。
　調子に乗って、もう一度、今度は少しきつめに回る。エドガーの首にぎゅっとしがみつきながら、リディアは声を立ててもおかしくない様子で笑っている。
「は、伯爵」
「大丈夫だよケリー。僕がリディアを落とすとでも？」
「そ、そうですけど……」
　激しくするのは、確かにリディアの身体によくないかもしれない。けれど、リディアがあんまり楽しそうにするものだから、エドガーは回ったり、揺らしたりしながら、しばらく細い肢体を抱えたまま部屋の中を動き回っていた。
「……なにやってんだ？」
　ノックもなしに入ってきたロタが、そんな二人の姿を見て呆れた声を上げる。
　反射的に帰れと言いそうになったが、リディアがエドガーに抱えられたままロタの方に手を伸ばすのを見て、しぶしぶとアメリカ訛りの女の方へと近づいていく。
　リディアの笑顔がロタに向いてしまった。その笑顔を受けて、ロタが彼女の手を取ろうとしたところで、思わずひょいとリディアの身体をひいてみる。
　空振りした手を不思議そうに見た後で、リディアはむう、と頬を膨らませた。エドガーの肩をぺしぺしと叩いて抗議する。
「ごめんごめん、冗談だよ」
　あまりの可愛さに、ロタに対する嫉妬心も吹き飛んで、彼女をそっと床に下ろした。ロタに任せて離れようとしたら、リディアに手を掴まれて、幸せな気分になる。
　ロタはリディアのその様子をまじまじと見て、にっと笑った。
「ひとりじめ？」
　端的な単語が自分のことを指しているのかどうか、確信は持てなかったけれど、リディアが花のように笑うから、エドガーは自分のことであってほしいと、繋がれた手をぎゅっと握った。
　よかったなあ、とロタが笑う。そのロタと左手を繋ぎながら、リディアは右手を繋いだエドガーにぴったりとくっついてくる。
　彼女が、自分の隣で、安心しきった笑みを浮かべている。身体全部で寄りかかって、開けっ放しの笑顔を惜しげもなくエドガーに向けて。
　頼られていると、強く感じた。愛しい気持ちがわき上がってきて、エドガーはなんだか泣きそうになる。
　彼女の腹に赤ん坊がいることなど、なんの障害になるのだろう。この気持ちを抑えることが、果たしてエドガーにできるのだろうか。
　そんな考えが顔に出てしまったのだろうか。いつの間にかリディアは笑みを消して、心配そうにエドガーを覗き込んでいる。
　なんでもないよ、と取り繕うけれど、彼女は軽く首を傾げるだけだ。
　見抜かれている。そんなところも愛おしくて、たまらずにエドガーはリディアを抱きしめた。
　守らせてくれ、と小さく呟く。胸元にそっとすり寄せられた額が、リディアの本心であればいいと、強く思った。


＊＊

　リディアのツン要素がなくなると途端に手が出せなくなるエドガーが面白いです。

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