季節の変わり目に

夏用の薄っぺらい上掛けを使っていたら、朝晩の冷え込みにやられたようで熱を出しました＾ｑ＾
たいした熱じゃないけど、勉強するのはままならない……ということで、脳内で展開された風邪っぴきエドリディを投下です。

リディア可愛い。

 

＋＋＋

　一日の埃を落として部屋に入ったら、すでに夜着の姿になったリディアが、暖炉の前のソファにちょこんと座っていた。
　彼女はエドガーの姿を認めると編み物の手を止めて、ふわりと相好を崩す。
「エドガー」
「お待たせ、僕のリディア。今度はなにを編んでるの？」
「モチーフ編みの練習をしてるの。クリスマスに、ケリーになにか贈ろうかと思って」
　一見してエドガー用ではないな、とわかったが、贈る相手がケリーならまあいいかと思う。
　僕にはないの？　と首を傾げてみせると、リディアはちょっと困ったように眉を下げた。
「だって……あんまりうまくないんだもの。膝掛けくらいなら編めるけど、そう何枚もいらないでしょ？」
「リディアの手作りが欲しいんだ。ベストとかは？　それなら毎日着ていられる」
「そういうのは、もうちょっと練習してから……」
「今でも十分すごいと思うけど」
　これは掛け値なしの本気の言葉だ。リディアがちょいちょいと編み棒を動かすだけで、毛糸が縒り合わさって複雑な模様になっていく。
　魔法みたいだな、と素直に感じるから、リディアがどうしてそこまで渋るのかがわからない。
「だって。……あなたには、こんなよれよれのもの着せられないわ」
　頬を染めて俯いて、ぼそぼそというリディアがとても可愛い。
　その可愛い顔を隠そうとするキャラメル色の髪をかき上げて、あらわになった耳にキスをする。
「きみが想いを込めて編んでくれるもの以上に、僕にふさわしいものはないよ」
　愛妻家冥利に尽きるってものだろ？
　にっこり笑うと、もう、とリディアも微笑んだ。その優しい瞳が嬉しくて、エドガーはまたキスを落とす。
　くすぐったそうに笑うリディアが、そっと額を肩に押し当ててきた。
「似合いそうなパターン、探してみるわ」
「楽しみにしてる」
　緩く肩を抱いて、温もりに浸る。
　珍しくリディアの方からぴったりとくっついてきて、おや、と見下ろす。
「それにしても、今日はちょっと冷えるわね」
　照れ隠しだろうか、と思ったが、実際リディアは寒そうに肩を竦めている。
「すっかり秋だからね。昼間はそれなりに暖かかったけど」
「そう？　日陰にいたからかしら、今日はなんだかずっと寒くて。……薪が足りてないわけでもなさそうなのに」
　言って、目の前の暖炉に目をやるリディアに、エドガーは目をやる。
　改めて寄り添うように肩を抱き直しながら、「今も寒いの？」と尋ねる。
　こくん、と頷くリディアに、ちょっと眉をひそめた。
　エドガーにとっては部屋の温度は暖かく、暖炉の前に陣取っていては暑いくらいだ。
　女性は確かに、男性よりは寒がりなことが多いけれど。
「リディア、こっち見て」
「え？」
　顔を上げたリディアの額に、額を寄せる。そうしながら間近で瞳を覗き込むと、潤んで、うっすらと充血していた。
　測った熱は、予想通りに高かった。
「熱があるじゃないか」
「ええ？」
　自分の手のひらで頬や額に手をやりながら、リディアは首を傾げている。
　手も火照っているのだから、その手で測ってもわかりにくいだろう。華奢な手をとって、自分の頬にあてがうと、体温の違いが明確になった。
「エドガー、冷たいわ」
「きみが熱いんだよ」
　そうかしら、とリディアはまだ首を傾げている。思わずため息をつくと、彼女は叱られた子どものように肩を落とした。
　その様子に苦笑して、熱い額に口づけを落とす。
「ケリーを呼ぶから待ってて。今日の編み物はもう終わりだよ」
「ええ……」
　ベルを鳴らすと、レイヴンとケリーが競うようにやってきた。ケリーにリディアの熱のことを告げると、彼女は顔を青くする。
「リディアは自分のことには疎いんだから、きみがしっかり見ていてくれないと困るよ」
「も、申し訳ありません！」
　平身低頭する侍女に、リディアがおろおろと手を伸ばす。
「やだ、ケリーのせいじゃないわ。あたしがしっかりしてないのがいけないんだから……エドガー、ケリーを叱らないで」
「僕に叱らせたくなかったら、今日はゆっくり休むこと。明日の仕事も休むこと。約束できる？」
　大した熱じゃないのに、と言いたげなリディアだったが、エドガーがじっと見つめていると折れたように息をついた。
「わかったわ。明日はゆっくりする」
「ん。じゃあ、今日はもうお休み」
　チェンバースイートのベッドは調子の悪いリディアに譲って、自分は他のところで寝よう。
　いつもよりも数段軽いお休みのキスを贈って、レイヴンにベッドを整えるように言おうと振り向いたところで、服をくいっと引っ張られた。
「どこに行くの？」
　驚いた顔をしているリディアに、エドガーの方が驚く。なんとなく頬や頭を撫でながら、「どこの部屋がいいかな」とレイヴンに振る。
　答えようとした従者を遮って、ますます慌てた顔になったリディアが、服を握る手に力を入れた。
「一緒に寝ないの？」
「……一緒に寝たいの？」
　こんな反応をされるとは思わなかったから、素直に首を傾げると、リディアは一瞬怯んで、頬を赤く染めた。
　あ、可愛い。
　今日は襲うわけにはいかないんだから、紳士的にベッドを分けようとしているエドガーには、ちょっと刺激が強いかもしれない。
「だ、だって……」
　リディアがなんだかもじもじしている。可愛すぎて、見つめていたら反射的に手を出してしまいそうだから、少し視線を逸らそうとした。
　が、逸らす前に、金緑の瞳にとらえられてしまう。
「寒いし……ひとりだと広くて、寂しいわ」
　多分リディアは、自分の台詞がエドガーにどういう影響を及ぼすか、まったくわかっていない。
　わかっていないということがわかるから、病人のリディアに対して我欲のままに突っ走ることが憚られて、ちょっと硬直してしまった。
「リ、リディアさま！」
　助け船を出したのはケリーだ。エドガーとリディアの間にはいるように身を乗り出して、一生懸命にリディアを説得しにかかる。
「お加減が悪いんですから、そんなことを旦那さまに言っては悪化してしまいます……じゃ、じゃなくて。寂しいかもしれませんが！　旦那さまにうつしでもしたら、後悔なさるのはリディアさまでしょう？」
　いろいろと言葉を選ぶ努力をするケリーだが、リディアにはあまり通じてなさそうだ。
　きょとんとする瞳が、少しとろんとしてきている。早く暖かくして寝床に入るべきではないかと、心配になる。
　ケリーが一生懸命にリディアを説得している背後で、ふたりに気づかれないように、長く長く息をついた。
　気合いを入れて、欲望をぐっと抑え込む。
「リディア、寂しいなら眠るまで傍にいてあげるよ」
「エドガー」
「でもやっぱり、ひとりで眠った方がゆっくり眠れると思うから、そこは我慢してくれないかな。明日は朝から一緒にいるから」
　ね、と宥めるために頬を撫でると、可愛いリディアは渋々ながら頷いてくれた。
　そのまま、ぽすん、とエドガーの胸に凭れこんでくる。その熱さに、逆に冷静になれたエドガーは、リディアを抱き上げてケリーたちの方を振り返った。
「一番近い部屋を整えておいてくれ」
「かしこまりました」
　ハラハラと主人に視線を送るケリーを尻目に、二人の寝室への扉をくぐる。
　自分の理性が保っている間に眠ってくれればいいけれど、と燻りそうになる熱を吐き出すように、小さく息をついた。