２０． ききみみタクティクス

オリジナルの「オリンポス」より、サラムとキュレイアとちょっとだけセツナです＾＾

５月の半ばに入院して、下の親知らずを二本抜いてきたんですが、しばらく面白いくらいに顔がぱんぱんに腫れました……！　顔面変形レベルでした。未だにちょっとしこりが残ってますよおそろしい……。
今は歯茎に空いた穴に食べかすがつかえるくらいで、痛みはほぼなくなりました＾＾
でも違和感が気にならなくなるまでに一ヶ月、完全に肉が埋まるまでには約半年、と聞いてるのでさきはまだまだ長そうです＞＜
ごはんが美味しく食べれるって幸せですね！　みなさんも歯と胃と咥内はお大事に！


＋＋＋

　神山に流れている『気』は、下界のそれとはまったく違う。
　毒気がなく、純粋で聖なる気に満ちている。
　それがただ人にとって必ずしもいい影響を及ぼすかというとそうでもないが、輝石、もしくはくず石を抱いて生まれてきたものにとっては、大きな癒しの力となる。
　その恩恵にあずかるため、年に二回、下界の人間は神殿の指揮の下、神山を訪れる習慣が続いている。
「……でね、今回の責任者は若い女の子なんだって」
「ああ、下人たちが浮き足立ってたなあ。若いったって当たり外れがあるだろうに」
「若くて可愛い女の子らしいわよ」
「どっからそういうこと聞いてくるんだよ」
　呆れた眼差しを向けられて、キュレイアは頬を膨らます。
　『アフロディテ』を憑き神にもつ彼女の顔はとても整っている。この顔を見慣れているサラムにとっては、下人基準の「可愛い」などまったく当てにならないし、期待できないレベルだと思う。
「宮の庭に出て、ちょっと耳を澄ませば聞こえてくるわよ。あんたも情報を集めといて」
「なんでまた」
「……リーンが来るのかもしれないじゃない」
　ぽそっと呟かれた言葉に、そういうことか、と納得する。
　会いたいけれど、来ないでほしい。そんな葛藤が彼女の表情からありありと伝わってきて、サラムは腕を組んでキュレイアに向き合った。
「ちょっと思ったんだが、その若い女って代替わりした『イーリス』のことじゃないか？」
　『イーリス』は虹の女神で、下界から神山へ虹の架け橋をつくり道を通すことができる唯一の存在だ。
　前回までは中年にほどなく届きそうな女性だったが、今回新しく替わるらしい、ということはサラムの耳に入っている。
「そうなの？」
「んーまあ、リーンが来る可能性は否定できねえけど……神殿のやつらが簡単に寄こすとも思えねえしなあ」
「そう、よね。うん、そうだといいわ」
　小さくため息をつくキュレイアの気持ちは、サラムにもよくわかるものだ。
　どうなるかわかんねえけどな、と胸中でもう一度呟いて、午後の役目に戻るために席を立った。

 

　結論から言って、アイリーンは神山に現れた。ついでに、新しい『イーリス』は男だった。それを知ったキュレイアは、今度は別の理由で気を揉んでいる。
「なによあの人！　ちょっとリーンに馴れ馴れしすぎるんじゃないの！」
「下界でずっと一緒だった友人らしいじゃねえか。しかも二人揃って若手の高官だ。話があうんだろ」
「なに余裕こいてんのよおお！　明らかにリーン狙いじゃない！？　ちょっと！　ねえ！」
「うるせえなあ……リーンが誰に惚れようが自由だろ？　祝福してやれよ」
「ちょっとやめてよ！　すでに相思相愛みたいに言わないで！！」
　ぎゃあぎゃあ騒いでいたから、後ろから通りがかったセツナが呆れた声を出すまで、彼が近くにいることに気づかなかった。
「往来で叫ぶような話題か」
「セ、セツナ」
　彼にはあまり聞かれたくない話題だ。キュレイアは今までの勢いを急速に萎れさせて、おろおろしてしまう。
　それを、苦言を受けたことへのばつの悪さととったセツナは、ひとつ頷いてサラムへ視線を向けた。
「噂なら俺も聞いてる。『ヘルメス』がアイリーンを口説いたとか」
　『ヘルメス』とはサラムのことだ。彼は濃い青の瞳を細めて顔をしかめた。
「リーンが俺に落ちるかよ。口説くならもっと遊び甲斐のありそうなのを選ぶね」
「相変わらず最低な駄目男ね……」
　ぼそりとキュレイアが呟くが、サラムはいっこうに気にした様子がない。
「『アフロディテ』がやたらアイリーンに近づくのは、美しい彼女への対抗意識からだとか」
「ちょっと、リーンとはってどうするってのよ。あたしもリーンも文句の付け所のない美人だってのに」
「自分で言うなよ……」
　ぼそりと言うサラムの足を踏み、ふんぞり返る。
　セツナも別に噂を真に受けているわけではないだろう。内容はともかく、と前置きして淡々と続けた。
「噂が出回るほど、お前たちが彼女に個人的に接近しているのは事実だろう。まだ三日だぞ？　仕事をしろ」
　言いたいことはいろいろとあったが、セツナの言うことが正論なので、キュレイアもサラムもそれぞれの表情で頷いた。
　去っていくセツナの後ろ姿を見送りながら、キュレイアは思わず口を開く。
「自分の噂は聞いてないのかしらねー」
「セツナの宮にいる下人はかたいのが多いからなー」
　実際には、無愛想、鉄面皮、神山にいる近づきたくない神憑きナンバー１の『アレス』の耳にふざけた噂が入るのを恐れているのだろうが。
「そろそろ『イーリス』と二人でリーンを取り合ってる説が出てくる頃だな」
「『ヘルメス』も入って三人で取り合うことになるんじゃないの？」
「そしてそれに嫉妬する『アフロディテ』か。下人たちの楽しみはつきないな」
　口が減らないサラムの足をもう一度踏んで、キュレイアは「どうしたもんかしら」とため息をついた。

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１９．強敵スイートハート

教師と生徒パロです＾＾＊　お互いにお互いが、一番自分の思い通りにならない相手。
作品部屋の「版籍」→「伯爵と妖精」→「年末年始企画」の中にある、「朝焼けまで、あと一時間」の直後くらいのお話です。
前後の流れ的にはさっぱりなお話ですが、雰囲気でお楽しみください(´ワ｀*)


＋＋＋

　何だか肌寒い。そう思いながら目を覚ましたら、見慣れないベッドの上で一人きりで横たわっていた。
　のろのろと手足を伸ばしても端まで届かないほどの広いベッドにも、そのベッドから見上げた室内にも馴染みがなくて、リディアは寝ぼけ眼で束の間眉をひそめる。
　けれど、ここはどこか、自分がどういう状況にいるのか、ということを考えるのが億劫なほど眠気が強い。
　みるみるうちに目蓋が落ちていく。起き上がろうとするのは諦めて、欲求に従ってもう一眠りしようと微妙に体勢を変えたところで、身体の奥が鈍く痛んだ。
　その痛みに顔をしかめ、息をついた瞬間、昨夜の出来事が鮮やかによみがえってきて目を見開いた。
　休みたがっている身体にむち打って慌てて身を起こし、見下ろした先に見えた自分の裸身にひどく狼狽える。
　心臓がばくばく脈打っていて、うまく身体が動かせない。震える手で上掛けを細い肢体に引き寄せたところで、部屋にひとつしかない扉がカチャリと音を立てて開いた。
　ここに入ってくる人物なんて一人しかいない。
　リディアは彼の姿を視界に入れる前に、上掛けを頭から被ってベッドに身を沈めた。
　逃げられるわけもないのに、逃げる術を頭の中で探し回って、熱が出そうになる。
　視界が遮られた中、聴覚だけがやけに鋭敏になり、わずかな衣擦れの音でエドガーが近づいてくる様子を明確に察知してしまう。
「リディア？」
　声がちょっと笑っている。彼から見たら、広いベッドの真ん中にこんもりとしたシーツの山ができていて、なんともおかしな景色なのだろう。
　くい、と上掛けが引っ張られて、慌てて裾をぎゅっと握りしめる。
　ふ、と笑う音がして、ベッドが少し傾いた。リディアのすぐ傍、縁に腰掛けた彼は、彼女の頭がある位置あたりを、ぽんぽんと撫でてくる。
「出ておいでよ、リディア」
　そんなことを言われても、素直に顔を出せるわけがない。むしろ彼には、部屋から出て行ってほしい。
　頭を冷やして、服を整えてからでないと、とてもではないが顔を合わせられない。
「１０秒で出てこなかったら、はぎとるからね」
　柔らかな言葉でさらりと言われて、一瞬思考が停止する。そのあと、変わらないトーンで「じゅう、きゅう、はち、……」と数え出すのを聞いて、嘘でしょっと叫びたくなった。
　けれどエドガーのことだ。リディアをからかう意図を十二分に含んでいたとしても、彼女の心情を慮って有言実行をやめる、ということはしないだろう。
　うろたえて戸惑っている間に、あっさりと１０秒が過ぎてしまった。上掛けを握りしめた拳はこれ以上ないほど固く力を入れていたけれど、「めくるよ」と一声かけられた後で、容赦なく上掛けがはぎ取られた。
　しかも、足下から。
「っっっ、きゃあああっ！」
「あ、よかった、元気だね」
「なっ、なっ、なにするのよ！」
　幸い丸見えになったのは一瞬で、リディアがエドガーに顔を向けた後は、彼は上掛けを返してくれた。
　ひったくるように自分の身体に引き寄せて、いつもとなんら変わった様子のないエドガーを睨みつける。
「あっ、あのねっ、あなたにはデリカシーとか、そういうものはないのっ？」
「だって、顔が見たかったんだ。でも無理に引っ張ったら、きみの手を痛めてしまうかもしれないだろ？　大丈夫だよ、きみのおしりは可愛いんだから」
「エドガー！！」
　特大の雷を落としても、彼はにやにやと笑うばかりだ。
　顔を真っ赤にして、涙まで零れてきそうな様子で睨みつけてくるリディアを前に、まったく怯む様子を見せない。
　お守りのように、上掛けを胸のあたりでぎゅうっと握りしめている彼女に手が伸ばされる。大きな手のひらは、彼のふざけた態度とは裏腹に、とても慎重にリディアの頬を撫でた。
「いいじゃないか。もう名実共に恋人同士だ。身も心も捧げ合ったもの同士だろ？」
「……心まで渡した覚えはないわ」
「きみが、心を許さない相手に身体を許すとは思えないな」
　頬を、耳元を、首筋を撫でる手つきが心地いい。それを意識の片隅に追いやって、リディアはきゅっと唇を噛む。
「そ、それにあなたにとっては、身体を許すなんて、別に特別なことじゃないんでしょ？」
「そういう可愛くないことをいう唇は、ふさいでしまおうか」
　そう言って、戯れに端正な顔を近づけるものだから、リディアは怯んで目を瞑ってしまう。
　身を固くした彼女に口づけが落ちた。額に触れて離れていったエドガーの薄い唇を、リディアはかろうじて眉をひそめながら目で追ってしまう。
「きみはどうしようもないくらい、意地っ張りだね」
　そんなことない。
　その言葉がなぜか出てこずに、唇をきゅっと閉じる。
　かわいげのない自分に嫌気がさす。彼の前で、可愛くありたいと思ってしまう自分がほんの少しでもいることが、なんだかとても情けない。
　エドガーはしばらくリディアの髪を手慰みのように弄っていたが、ふと思いついたように「そうだなあ」と口を開いた。
「せっかく許してもらった身体だし、もう少し堪能させてもらおうかな」
　え、と思う間もなく、柔らかなベッドの上に引き倒された。
　スプリングが常にも増して大きく軋んだのは、リディアと一緒にエドガーの体重もベッドにかかったからだ。
　押し倒されてた格好で、真上にいるエドガーを、ぽかんと口を開けたままで見上げる。
　両腕をとられて、シーツが落ちる。突き上げた衝撃と羞恥のままに、怒鳴りつけようとしたのだけれど。
「―――」
　間近にある彼の両眼が、その灰紫の瞳が、とてもとても柔らかく、慈しむように細められていることに気づいて、どうしようもなくなってしまった。
　心を許した覚えはない。確かにそうだ。そうなのだけれど。
　こんなに優しい、きれいな瞳に見つめられて、心を鎧っていられるほど、リディアの守りは堅くない。
　心の奥から、今まで必死に目を逸らしていたなにかが溢れ出しそうになって、リディアは顔を背けた。
　様子の違う彼女に気づいて、エドガーが驚いた声を上げる。
　解放された両手で顔を覆う。「見ないで」、と呟いて、微動だにできなくなる。
　上掛けで丁寧に身体をくるまれ、その上から彼の腕が自分を包む。
　広い胸に顔を押しつけて、背中をやんわりと撫でられるのを感じながら、ない交ぜになった感情を吐き出すように、静かに静かに涙を零した。

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１８．愛情ラジカリズム

子どもが生まれる前までには、エドガーの記憶戻るといいな……どうかな。どうなんだろ。
早く幸せになれ……！！


＋＋＋

　丸く膨らんだ腹を抱えながら、エドガーに凭れて目を伏せる愛しい妻のことを、彼は斜め上の位置から見惚れるようにして眺めていた。
　出会った当初から何年も経過したわけでもないのに、リディアは随分大人びた。
　まとう雰囲気が柔らかくなって、芯がしっかりと落ち着いて、それにそう、ふとした仕種がとても色っぽいのだ。
　ついつい引き寄せられてしまうようになったのはずいぶん前からのことだけれど、彼女が子を宿してからは、そしてそれが自分の子だとわかってからは、リディアに対しての劣情が不思議と薄らいだ。
　そういえば、身体が熱くなるような口づけや、背筋が震えるような触れあいを、最近はしていない。
　ただ寄り添って、包んで、慈しんで。互いの体温がじんわりと交わるのを感じるのが一番心地いいと感じている。
　髪と同じキャラメル色の睫毛が震えて、金色の光をはらんだ緑の瞳がふと現れる。
　潤いを帯びたコーラルピンクの唇が開き、微かに彼の名前を呼ぶ。
　たったそれだけのことにひどく心を躍らせて、エドガーは蕩けるような笑みを浮かべた。
「おはよう、リディア」
「寝てたんじゃないのよ。ちょっと、考えてたの」
　ねえエドガー、と見上げてくるリディアの頬がなぜか赤らんでいる。
　そんな顔をされたら期待しちゃうじゃないかと思いながら、平静を装って「なんだい？」と首を傾げた。
「あの……あたしのこと、好き？」
　おずおずと見上げてくる潤んだ瞳に、照れ屋のリディアから発せられたとはにわかに信じがたい可愛らしい台詞に、エドガーは静かに衝撃を受ける。
　そっと触れあうように寄り添っていた体勢から一気に距離を縮めて、小さな両手を握って身を乗り出した。
「決まってるじゃないか。でも、そんな一言で言い表せるほど、僕の気持ちは軽くないよ。急にそんなことを聞いてくるっていうことは、僕の態度になにか不備でも？　ああ、最近の触れあいが控えめすぎたのかな。安心してくれリディア、妊娠中のきみには負担になるかなって思って抑えていた部分はあるけど、きみが望むならこれからは……」
「ちょ、ちょっと待って。違うの。イエスかノーかだけ聞ければいいの！」
　ぐいぐいと迫ると、ぐいぐいと押し返された。
　半ば本気、半ばからかい混じりにリディアに迫っていたエドガーは、渋々もとの体勢に戻る。
　顔を赤らめつつもほっと息をつく妻に向かって、彼はあまったるい吐息で応えた。
「好きだよ。どうにかなりそうなくらい」
「あ、ありがとう……」
「でも、急にそんなこと言い出すなんて。やっぱり僕の愛情表現が足りなかった？」
「ううん、違うの。その……ちょっと、お願いしたいことがあって」
「どんなことだって叶えるよ」
　内容を聞く前から真面目に言い切るエドガーに、リディアは微笑む。
　心持ちエドガーから離れて、落ち着いて聞いてね、前置きをするリディアに「わかった」と頷いて、エドガーはちょっと居住まいを正した。
「別れたいとか、離れたいとかいうお願いはきかないからね」
「そんなこと言わないわよ。ええと……その、キスを、してほしくて」
　恥ずかしそうにもごもごと、耳まで真っ赤にしてそんなことを言うリディアを、エドガーは有無を言わさずに抱き込んだ。
　小さく悲鳴を上げるリディアの頤を持ち上げて、熱い視線を彼女に向けると、なぜかまたぐいぐいと押し返される。
「なんで拒むんだ」
「ぜ、全然落ち着いてないじゃない！　まだ続きがあるのっ」
　また渋々離れながら、彼女の身体を囲った腕をそのままに続きを促すと、リディアは「家族のキスがほしいの」と言ってきた。
　エドガーはきょとんとした後で、ほんの少し眉をひそめる。
「それは……難しいな」
「えっ、どうして？」
「僕のきみへの想いは、どう足掻いても家族愛にはならなさそうだ」
　驚いた顔をしていたリディアの眉が、ふと曇った。
　美しい瞳が悲しげな色に染まる前に、エドガーは彼女の頬を両手で包んで、額をそっと触れあわせる。

「だって、こんなにも恋してる」

　家族に恋をするなんて、変だろ？　と笑うと、リディアはぱちぱちと目を瞬かせて、頬を薔薇色に染めた。
　そうして照れ隠しにか、むう、と頬を膨らませる。
「なんでも叶えてくれるって言ったのに」
「キスならいくらでも。きみが望むように、できると思うよ」
　顔を綻ばせて、触れるだけの口づけを優しく落とす。額に、まぶたに、頬に、順に触れていくと、リディアが咲き綻ぶように相好を崩した。
　その表情を幸せに思いながら、エドガーは一瞬の隙を突いて彼女の唇を奪う。
　リディアは数秒、戸惑うように唇を固く引き結んでいたけれど、やんわりと首筋を撫でる手のひらに促されて力を緩めた。
　そこから先は、久方ぶりに訪れた、『夫婦』が触れあう時間になった。

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１７．心酔クオリティ

natsukiさんからのリクエスト。新婚さんで赤ちゃんネタです＾＾
natsukiさん、モニター引き受けてくださってありがとうございました！　新刊もお手元に持っていただけてるみたいで、嬉しいですｖ


＋＋＋

　かわいいだとか、綺麗だとか、女性が好みそうな台詞を言うのはエドガーの得意分野だ。
　とはいえ、彼が心底からかわいいと思えるものなどいくつもない。
　最たるものは、彼の最愛の女性であるリディアだ。結婚して１年経つが、いまだに初々しさを失わないリディアは、本当にかわいい。
　そして、つい二月ほど前に、リディアのかわいさに迫るほどの存在が、アシェンバート邸にやってきたのだった。

 

「エドガー、帰ってたの？」
　昼食の用意をしていたのだろう。
　可愛らしいエプロンをつけたリディアがやってきて、部屋の中にいる自分を見て驚いた声を上げる。
　今日は平日だ。本当なら会社にいるはずの時間なのだから、リディアの台詞はもっともだった。
　彼女の声音に多分の呆れが混じっているのには気づかないふりをして、彼は愛しい奥方に「ただいま」と満面の笑みを振りまいた。
　近づいてきたリディアの腰を抱き込んで、今の今まで熱心に視線を注いでいた可愛らしい存在―――生後二ヶ月になる我が子を二人で覗き込む体勢を作る。
　すやすや眠る我が子を見て、可愛いねえと呟く時、ついついでれっとしてしまうのはもう仕方がないことだろう。
　そんなエドガーを見て、リディアは呆れた顔をしながらも、くすくすと幸せそうに笑ってくれるのだから、改めるつもりにもならない。
「毎日聞いてる気がするけど……仕事はいいの？」
「今は昼休みだよ、リディア」
　とはいえ、昼休みに気軽に帰ってくるには遠い距離だ。社長権限で時間については大幅の融通を利かせていることをリディアは知らないから、口には出さずとも「大丈夫なのかしら」という顔をする。
　そんなリディアを見て、また我が子を見て、エドガーは緩みきった瞳で「可愛いなあ」と呟く。
　リディアがこちらをちらりと見て、そしてくすくすと笑い出した。
　軽く噴き出すようにして彼女が笑うものだから、エドガーは柔らかい髪を梳きながら、不思議に思って首を傾げる。
「ん？」
「なんでもないわ。エドガー、ご飯は？」
「車の中できみの弁当を食べたよ」
「じゃあ、お茶を淹れましょうか。この子のこと見ててね」
「もちろん。でも、今日はニコは？」
「二日酔いみたいよ」
　あの猫……と苦るエドガーに「独り占めできていいじゃない」というと、彼は「それもそうか」と頷く。
　すっかり親ばかだ。自覚はしている。
　リディアが席を外している間も、ベビーベッドの柵に顎を乗せて、でれでれと（幸い顔はそこまで崩れていないが）娘の顔を眺めてしまう。
　夢も見ていないだろうというくらいぐっすりと眠っている時のリディアの寝顔と、よく似ている気がする。
　たまに遭遇する、母子そろっての昼寝タイムを思い出し、エドガーはいっそう頬を緩ませる。
　そんなエドガーを、お茶を淹れて渡してくれたリディアは苦笑を浮かべて見ていた。
「もう。すっかり骨抜きね」
「だって、きみと僕の子どもだよ？　しかも可愛い女の子だ。心を奪われない方がおかしい」
　華奢な手をとって、ぎゅっと握る。照れたように頬を染めるものだから、思わず軽く口づけた。
「もう……」
「そういえば、お帰りのキスをもらってない」
「ただいますら言いにこない薄情者にはあげないわ」
　ぷい、と横を向くリディアに、エドガーは思わず目を瞬かせて、そして破顔した。
　身体ごとリディアに向かい合い、ぎゅうっと全身で彼女を抱きしめる。小さく悲鳴を上げながらも、抵抗することなく腕の中にいる可愛い人に、頬を寄せて思わず笑った。
「やきもち？」
「……そんなんじゃないもの」
「僕がこの子に向ける愛情は、そのままリディアに向いてるんだよ。愛しい奥さんとのこどもだからこそ、この子のことがこんなに可愛いんだ」
　抱きしめながら、あやすようにしてやさしく揺する。リディアは完全に力を抜いて、ことん、と頭をエドガーの肩に落とした。
「知ってるわ。あたしも同じよ」
　それでも時々はこうしていたい、と。
　声に出して言われたわけではないけれど、子どものように額をすり寄せてくるリディアがこの触れあいを望んでいるのだとわかる。
　こんなふうにリディアが独占欲を出してくれるようになるなんて、嬉しい誤算だ。
　可愛らしい我が子よりも、もっと可愛いリディアを腕に抱く。
　そろそろ会社に戻る時間だけれど、エドガーは「まあいいか」と結論づけて、この温もりを心ゆくまで堪能することにした。

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１６．不条理フェロモン

※「恋よりもおだやかに～」ネタバレ含みます。

モニターを引き受けてくださったまるさんからのリクエスト「公爵エドガーの思春期満喫話」です！＾＾＊
片想いから始めればいいよ、という感じにわしゃわしゃ書いてみました。舞台を朝にしたので、あだるとちっくにはなりませんでした。残念＞＜
ティーンズラブみたいな感じのエドリディを楽しんでいただければ嬉しいですｖまるさん、どうもありがとうございました！


＋＋＋

　朝、夢からうつつへと戻りゆくさなかに、決まって思い描く色彩がある。
　五月の若葉のような、煌めくペリドットのような、光を存分に吸収し、振りまいているような鮮やかな色。
　実際に目蓋を開けて見る景色はなんとも味気ない。
　なんともいえない寂寥感を味わいながら、だからこそエドガーは、一刻も早く彼女に逢いたいと思うのだ。

 

「きみと顔を合わせるまでに、こんなに時間がかかるのはおかしいと思うんだ」
　朝の挨拶をすませた開口一番、朝食の席でそんなことを言うと、リディアは可愛らしくきょとんとする。
「あたし、寝坊しちゃったかしら？」
「いや、そんなことないよ。大方の乗客はまだ寝てるだろうし」
「じゃあ何の話？」
　フランシスが朝の食事に間に合ったためしはないので、朝食の席はいつもリディアと二人だけだ。
　とはいえ、給仕係としてエドガーの従者と、リディアの小間使いがいる。
　片方が部屋の外へ用事をすませに行っても、必ずどちらかが部屋の中にいる。
　主人のニーズに最大限応えるためには当たり前の配慮だとしても、どうにもエドガーには彼らが自分たちを二人きりにさせないように図っているように思える。
　とくに男装の小間使いの目線がときどき刺さるような気がする。以前に一度彼女をまいてリディアと二人きりになったことがあるエドガーは、それも仕方ないことかと小さく息をつく。
　しかし、エドガーの態度が若干改まったこともあり、リディアはずいぶん落ち着いているように思う。
　目が覚めた最初は親しげな様子を見せながらも、あからさまに警戒する態度をとっていたけれど、今ではゆったりとした表情で食事をともにすることができていた。
　警戒するリディアも毛を逆立てた仔猫のようで可愛いが、屈託のない笑みでエドガーに向かう彼女を見ている方が心地がいい。
　実際に触れているわけでもないのに、リディアの笑い声を聞くと身体の奥からぬくまっていくようだ。
「目が覚める直前まで、なんでかきみがそばにいるような気がするんだ」
　リディアが朝食を食べる綺麗な所作をぼんやりと眺めながら呟く。
　彼女がベーコンを切り分けていた手を止めて、エドガーを見た。
　その瞬間にリディアの瞳に光が入り、淡い緑色に金色の花が咲いたようになる。目を細めてそれを眺め、伸ばせない手の代わりに真っ直ぐに見つめて微笑んだ。
「淡い緑色の瞳が目を開けたらすぐそばにあってくれるような気がする。でも、実際に目を覚ましてみたらきみはいない」
「……当たり前じゃない」
「そうだね。でも、そうなのかな？　どうしてだろう、それが無性に寂しくて、早くきみに逢いたくてたまらなくなるんだ」
　戸惑ったように目を伏せるのは、困っているのか、照れているのか。うっすらと赤くなった頬が可愛くて、柔らかそうなそこにキスをしたくなってしまう。
「もう。食事中くらい、その口説き文句はなんとかならないの？」
「心外だな。本音を言ってるだけなのに」
　頬を染めたまま、リディアはむっつりと黙ってしまう。踏み込みすぎたのかな、と不安になっていると、彼女がぽつりと口を開いた。
「そんなことになったら、困るのはあなただわ」
「……」
　そんなことない。大歓迎だ。
　そう言えなかったのは、リディアがあまりにも寂しそうな顔をするからだ。
　呼応するかのようにエドガーの胸がしめつけられるように痛む。
　駆け寄って抱きしめたい。大丈夫だよと言って、頭を撫でて。
　けれどそんなことをしたら、ますますリディアの顔は曇ってしまうのだろうか？
「リディアさん、食後の紅茶はミルクティーでよろしいですか？」
「あ……ええ、お願い。あとできれば、小さなカップにミルクだけいれてきてくれるかしら」
「かしこまりました」
　重くなりそうな空気を、リディアの小間使いが紛らわしてくれた。
　ほっとするが、ちらりと一瞥をくれられて、エドガーはむっとするような、落ち込むような気分を味わう。
「……ミルクは、きみの猫のため？」
　それでも取りなすように笑ってみせると、リディアも目を合わせて微笑んでくれる。
「ニコは紅茶が好きなのよ。そうじゃなくて、ホブゴブリンがいるみたいだから。ほらあのお花、萎れかけてたのに今朝は元気になってるわ。ビスケットがあればいいんだけど、ミルクだけでも喜んでくれると思うから」
　部屋に飾られている花瓶を見ると、確かに生き生きとしているように見える。けれど昨日の花の状態なんて覚えてないし、水を換えれば萎れかけていたものが生き返ることもあるかもしれない。
　そうは思いながらも、リディアが妖精の仕業と言うのなら、エドガーもそう信じようと思う。
　食後の紅茶に口をつける頃には、気まずい空気はどこかへいってしまった。
　リディアは窓辺に置いたミルクのカップを見やり、時折目を細めて笑う。エドガーはそっと身を乗り出して、内緒話をするように彼女に顔を近づけた。
「妖精がいるの？」
「ええ。花瓶の影に隠れてたみたい。喜んでるわ」
　妖精のことを語るリディアは楽しげで、そして無防備だ。内緒話にかこつけて顔を寄せても逃げようとしない。
　丸い額にキスをしたらきっとびっくりさせてしまうから、エドガーは間近でリディアの顔を見つめる。
　長い睫毛や細い眉、小さな鼻梁はリディアの可愛らしさを引き立てていて、不思議と心惹かれる金緑の瞳はいくら眺めていても飽きが来ない。
　ふと、リディアが視線を逸らし、驚いた顔をした。
　何事かと見守っていると、満面の笑みをエドガーに向ける。
「エドガー、虹が出てるんですって。見に行かない？」
「ここからは見えないみたいだけど」
「甲板に行けば見えるみたい。早く行かないと消えちゃうわ」
　無邪気に急き立てるリディアに憂いの影はなくて、エドガーはやっと緊張を解く。
　笑顔で頷くと、当たり前のように小間使いと従者が後に続いてこようとした。
「ちょっと出るだけなんだから、ぞろぞろついてくることはないよ」
「しかし……」
　声に出して渋るのは小間使いだが、脇では従者も同じような顔をしてエドガーを見ている。むっとして眉をひそめた。
「僕とリディアはお互いに認め合ってる友人同士だ。大切な友人に不名誉になるような真似を僕がするとでも？」
「アーミン、すぐに戻るわ」
　リディアが言うと、美貌の小間使いはやっと引き下がった。
　美人だけど固いな、と唇を尖らせていると、リディアが、くいっとエドガーの袖を引っ張った。
「あの、不愉快にならないでね。アーミンは心配してくれてるだけなんだから」
「わかるよ。彼女にとって、きみは大切な主人なんだから」
「あたしのこともだけど。あなたのこともよ」
　首を傾げると、苦さを隠しきれていない微笑を返された。
　リディアのこんな顔を見るたびに、エドガーの中にもやもやがたまる。なくした記憶を取り出せないことに焦燥すら感じる。
　何かを言い募りたくなる衝動を堪えて、リディアに手を差し出した。
　彼女はごく自然にその手をとり、寄り添うようにして緩く繋がる。
「エドガー、ごめんなさい」
「どうしたの？」
「あたし、人間関係が苦手で……友達だっていうのに、うまく振る舞えなくて」
　朝食の席でのことを気にしているのだろうか。俯きがちになるリディアの手を、励ますようにぎゅっと握る。
「友人でいるのに、上手とか下手とかないよ。そのままでいいじゃないか」
「でも多分、気を許しすぎてしまうの。いけないってわかってるのに」
　どうしていけないんだ、とは言えなかった。自分と彼女の身分を考えれば、わざわざ問う必要もないことだ。
　けれど、これはエドガーのわがままなのかもしれないけれど、リディアには距離を取ろうとしないでほしい。
「……前からそうだったってことだろ？　なら、問題ないじゃないか」
「でも、あなた時々困ってるわ」
「できれば気にしないでほしいな。僕の方はそのうち慣れるし、きみとこうしていられるのは嬉しいんだ」
　握った手を指して、ね、と笑う。リディアは躊躇いがちに視線を上げて、それからはにかむように微笑んだ。
　思わずくらりと目眩がして、早まったかもしれないと思う。けれど。それでも。
　エドガーは笑顔を保ったまま、あらん限りの言い訳を考えながら、ちょうどいい位置にあるリディアの額にキスをした。
　リディアは目を瞬かせながら頬を染め上げて、少しの間表情に迷った後で、仕方ないとでも言うように微笑む。
　その笑顔があまりに柔らかくて、引き寄せられる力に抗うのにとても苦労した。
「……やっぱり、慣れないかもしれない」
「え？」
「いや、なんでもないよ」
　虹が見えたよ、と促すと、リディアは一瞬にして顔を輝かせた。
　甲板に人がいないのをいいことに、エドガーの手を離れて少女のように駆けていく。
　危ないよ、と慌ててその後を追いながら、彼女の存在がますます自分の中に焼け付いていくことに、甘い痺れを感じていた。
 

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