ゆずのゼリー

最近、ゼリーの中ではゆずが一番好きです。
桃も好き。リンゴも好き。
ちょっと味が濃いめなのは、だんだん苦手になってきました(´ワ｀)

そんなわけで脈絡もなく、教師と生徒パロのエドリディです。現代です。とくに教師やってるわけでも生徒やってるわけでもないですが。
連載の口直し（？）にどぞー＾＾＊

リディアからのメールに、ぽちぽちと長めの返信を返し終わったところで、やっとタクシーが家に着いた。
もう月が高いな、と思いながら、チップ込みの適当な料金を支払う。大きな門の前でインターフォンに向かって帰宅を告げると、門がゆっくりと開き、彼を敷地内へ誘った。
疲れた。ふ、とため息をつく。
今日は一日出張で、まったくリディアの姿を見ていない。
その代わりとでも言うように、メールのやりとりはいつもよりも長く続いたけれど、それはそれで嬉しいことだけれど、やっぱり毎日顔を見て抱きしめたい。
明日の朝、早めに家を出て迎えに行こうかな、と思う。教授が出かけた頃を見計らえば、リディアもエドガーをむげにしたりはしないだろう。
出迎えたレイヴンに鞄と上着を預ける。軽く食事をとろうか、それともシャワーにしようかと思いあぐねているところで、レイヴンに「リディアさんがお待ちです」と告げられた。
「え？」
「１時間ほど前にいらっしゃいました。応接間の方でくつろいでいらっしゃいます」
「え、リディアが？　家に？　今？」
「はい」
「何かあったとか？　いや、それならメールをくれるよな……リディアの様子は？」
「お元気そうです」
淡々と告げられて、エドガーはちょっと混乱する。平日の夜に、しかもエドガーが誘ったわけでもないのに、リディアがエドガーの家にいるなんて初めてだ。
無意味に着ている服をはたいて、髪を撫でつける。疲れた気分が一瞬で吹き飛んでしまった。
あとでお茶を持ってきてくれ、とレイヴンに告げて、エドガーははやる気持ちそのままに応接間に足を向けた。



こんこん、とノックをすると、中から女性らしい、可愛らしい声が聞こえてきた。
一声かけて扉を開けると、膝に置いた本から目線を上げたリディアが、エドガーを見て微笑む。
「おかえりなさい、エドガー」
「うん……ただいま」
どうしてだか、ちょっと照れくさい。
リディアの隣に腰を下ろして、そのままぎゅっと抱きしめた。
「ただいま。きみが待っていてくれるなんて、びっくりしたよ……すごく嬉しい。今日は、どうしたの？」
頬に唇を当てて、身体をちょっと離す。改めて華奢な身体を見下ろすと、リディアは私服だ。学校から一度家に戻って、それから出かけてきてくれたのだろう。
「あ、あのね。ええと、その、大した用じゃないんだけど……」
ごそごそと身じろいで、小さなバッグから出してきたのは、保冷剤と一緒に包まれたいかにも手作り、といった風情のゼリーだ。
ゆずのゼリーなの、という説明を聞きながら、思わずまじまじと見てしまう。薄い金色の底に、ピール上にしたゆずがきらきらと輝いている。こんな宝石がどこかにあった気がする、と思いながら、エドガーは相好を崩した。
「これ、わざわざ僕に？」
「あの、調理実習で作ったの。ただのゼリーだし、本当は自分で食べちゃおうかと思ったんだけど……」
「うん」
「……疲れてる時は、甘いものを食べるといいかしら、って。思って」
ああ、と納得する。今日のメールのやりとりで、エドガーは一言だけ、ついリディアに甘えてしまったのだ。
今日は少し疲れちゃったよ、と。メール越しにでもリディアに励ましてもらえれば、それだけで頑張れるから、という期待を込めて。
それが、まさかこんなふうに励ましてもらえるなんて。
「ありがとう。ごめんね、心配かけたね」
「ううん、いいの。あなた、滅多に疲れたとか言わないでしょ？　ちょうど手元にゼリーがあって、あたしでも何かしてあげられると思ったから」
だから、来たの。迷惑だったかもしれないけど……ゼリー、食べちゃう前でよかったわ。
リディアの頭に頬を寄せるエドガーに、彼女はくすぐったそうに微笑んだ。
「お疲れさま、エドガー」
ゼリーをそっとテーブルに置いてから、エドガーは改めて両手でリディアの頬を挟む。額にひとつ、鼻先にひとつキスを落とし、金緑の瞳が隠されたのを確認してから、柔らかな唇を啄んだ。
リディアが苦しがるまで重ねて、つ、と離す。薄紅色の唇からしたたり落ちそうな水分をぺろりと舐めとり、むぎゅ、と抱きしめる。
「リディア、夕飯は食べた？」
「ううん、まだ……だけど」
「教授は自宅？　こっちで一緒に食べようよ。迎えを寄こすから」
「父さまは、今朝から泊まりで……」
言いかけたリディアが、あ、と微かな声を上げて黙った。エドガーは聞き漏らすことなく、身体を離そうとしたリディアをさらに深く抱き寄せる。
「教授、いないの？」
「あ、ええと、あの、ええと、ニ、ニコが待ってるから…！」
「じゃあニコを呼ぼう。レイヴンも喜ぶから」
「あの、でも、明日学校だし、制服持ってないし、そもそも着替えとか、宿題とか…！」
「制服も着替えもうちにあるじゃないか。それに、今日は宿題なんて出てないだろ？　唯一宿題を出してる僕が、今日は自習の日だったんだから」
「そ……でも、父さまがいない時に、無断外泊なんて……」
「なんなら連絡しておくよ。すごい雨で雷も鳴ってて、ひとりにしておくのは不安だから、今日はうちで預かりますって」
「いつ雨が降って雷が鳴ったのよ…！　今日は一日中すごくいい天気だったのに！」
「大丈夫だよ、局地的な大雨なんて、天気予報にそうはのらないから」
そういう問題じゃない、と主張するリディアに、エドガーはこつんと額をあわせる。
「ねえ。なにも取って喰おうとしてるわけじゃないんだから」
「ほ、本当に？」
おずおずと視線を合わせてくるリディアに、もちろん、と頷きながら、エドガーはにっこりと微笑む。
「おいしくいただこうとは思ってるけど」
「は！？」
固まってしまったリディアに、ゼリーをね、とつけたす。にやにや笑いながら彼女の真っ赤な顔を眺めていると、からかわれたことに気づいたリディアが、もう！　とそっぽを向いてしまった。
くすくすと笑って、髪を撫でる。振り払われないのをいいことに、指を深くまで差し込んで、地肌を撫でた。
「……泊まっていって、リディア」
ね？　と耳元で囁いて、甘く耳朶を噛む。ぴくりと動いた肩と、みるみるうちに赤く染まっていく肌に、エドガーは満足げに微笑んだ。
「……明日、駅まで送ってくれる？」
「もちろん。きみの家まで、鞄を取りに行かなくちゃいけないしね」
目的地が同じなのに、リディアだけ駅に置いていくのは心苦しいけれど、教師と生徒が同じ車に乗って学校へ行くわけにもいかない。
「あと、一緒には寝ないから」
ぽそり、と付け足された言葉に、エドガーは目を丸くする。
「ええっ、そうなの？　心配しなくても、限界まで頑張るとかそんな無茶な真似はしな」
「当たり前よ！　そうじゃなくて、それもあるけど、とにかく、寝ないの！」
えー、と、思わず不満げな声が漏れてしまう。きっ、とリディアに睨まれて、肩を竦めて諦めた。
週末にはデートをするのだし。今ここで機嫌を損ねて、その計画まで流れてしまうのは避けたい。
やんわりと頬を撫でて了承を伝えると、リディアの表情がほっと緩んだ。
ひとつ頷いただけで、こんなにも無防備になってしまうリディアを愛しく思う。こんなふうにあからさまな信頼を預けてくれるようになったのは、いつからのことだっただろうか。
「愛してるよ、リディア」
突然の告白に思えたのだろうか。リディアは目を瞬かせたあと、それでもやんわりと、幸せそうに微笑んだ。